קרלוס אלקראז' פתח את השתתפותו בטורניר מאסטרס 1000 בשאנגחאי עם ניצחון מרשים 3:6, 3:6 על הארגנטינאי חואן מנואל קרונדולו. עבור המדורג השני בעולם מדובר בניצחון שביעי רצוף, לאחר שזכה לאחרונה בטורניר טוקיו, והוא ממשיך להציג טניס התקפי ובטוח בעצמו גם על המשטח המהיר של שאנגחאי.
המשחק הראשון בטורניר, כך סיפר אלקראז' לאחר הניצחון, לא היה קל: "המשטח כאן מהיר מאוד, משהו שאני אוהב, אבל בגלל זה היה לי קשה למצוא קצב בהתחלה. ידעתי שאצטרך לשחק אגרסיבי ולעלות יותר לרשת – וזה עבד". הספרדי סיים עם 78% הצלחה בהגשות ראשונות, ניצח 31 מתוך 36 נקודות על ההגשה הראשונה, והצליח 17 פעמים מתוך 24 בעליות לרשת – נתונים שממחישים את הדומיננטיות והגיוון במשחקו.
קרלוס אלקארז חוגג את הניצחון בהתמודדות מול סרונדולו (רויטרס)המעבר המהיר מהצלחתו בטוקיו לשאנגחאי לא היה מובן מאליו, במיוחד לאחר תקופה ממושכת של פציעה. אלקראז' עצמו הודה כי נדרשו לו רק יומיים להסתגל לתנאים השונים, ולא הספיק אפילו להתאמן על המגרש המרכזי לפני משחקו הראשון. למרות זאת, הוא נראה חד ובטוח בעצמו, ומציג רצף משחקים שממצב אותו כאחד הפייבוריטים לזכייה – בטורניר בו עדיין לא הצליח להניף את הגביע בעבר.
מעבר ליכולותיו על המגרש, אלקראז' משך תשומת לב בזכות הופעתו החיצונית: לראשונה הופיע עם שפם, כתוצאה מהימור קבוצתי עם הצוות המקצועי – אם יזכה בטוקיו, כל הצוות יופיע עם שפם בשאנגחאי. "רציתי לנסות שפם לפחות פעם אחת על המגרש", סיפר אלקראז' בחיוך. "זה רק לשבוע, אנחנו פשוט נהנים וצוחקים סביב זה". גם חברי הצוות שלו, כולל מאמנים ומנהל אישי, התייצבו ביציעים עם שפם תואם.
הספרדי הדגיש את השינוי בסגנון הלבוש, עם תלבושת חדשה בסגנון כדורסל, והסביר כי הניסויים במראה מעניקים לו ביטחון נוסף. "כשאתה מרגיש טוב עם מה שאתה לובש, זה עוזר גם על המגרש", אמר.
כעת אלקראז' מחכה ליריבו בסיבוב השלישי, בו יתמודד מול המנצח בין איזידור ברגס לזיזו בוסה. למרות ההצלחה, הוא לא לוקח דבר כמובן מאליו: "המטרה היא להמשיך להשתפר מסיבוב לסיבוב", סיכם.
האם אלקראז' יצליח להניף את תואר המאסטרס בשאנגחאי לראשונה בקריירה? בהתחשב ביכולת ובביטחון שמפגין הספרדי, נראה כי הדרך פתוחה, אך האתגרים רק מתחילים.