דניאל פרץ ממשיך לבסס את מעמדו בסאות'המפטון, והפעם הוא גם זכה לרגע של נחת בין הקורות. השוער הישראלי רשם את שערו הנקי הראשון העונה בליגה, כשסייע לקבוצתו להשיג ניצחון יוקרתי 0:1 על היריבה המושבעת פורטסמות', בדרבי טעון שבו נאלצו הסיינטס להתמודד עם נחיתות מספרית במשך מחצית שלמה. באנגליה לא נותרו אדישים להופעתו של פרץ, וגם הקהל המקומי דאג להבהיר עד כמה הוא מעריך את השוער שלו.
אחד הרגעים הבולטים במשחק הגיע כאשר פרץ יצא משערו וקלט כדור שהוגבה מאגף שמאל. פעולה שנראית שגרתית למדי עבור שוער הפכה לחגיגה של ממש ביציעים, כשאלפי האוהדים הגיבו בתשואות אדירות. ב'דיילי אקו' תיארו את המחזה בצורה ציורית: "פרץ קולט כדור רוחב, ואפשר לחשוב שסאות'המפטון הרגע כבשה שער נוסף".
גם ב-BBC התרשמו מהתגובה יוצאת הדופן של הקהל לפעולה של הישראלי. "התשואות על קליטת כדור הרוחב של דניאל פרץ היו השניות בעוצמתן אחר הצהריים, רק אחרי השער", נכתב בשידור המשחק. בהמשך הוסיפו: "תשואות אדירות כשדניאל פרץ יוצא מהשער וקולט את ההגבהה של פורטסמות' מצד שמאל".
דניאל פרץ מעיר את חבריו (IMAGO)ההופעה של פרץ קיבלה משמעות מיוחדת לנוכח הנסיבות. סאות'המפטון נאלצה להגן על יתרונה במשך מחצית שלמה בעשרה שחקנים, כשהלחץ של פורטסמות' הלך וגבר. למרות זאת, הישראלי שמר על קור רוח, סיפק שתי הצלות, אחת מהן משמעותית במיוחד סמוך לירידה להפסקה, והצליח למנוע מהיריבה לחזור להתמודדות.
בתקשורת האנגלית שיבחו את היכולת של הסיינטס להתמודד עם הלחץ ואת הביטחון שהקרין השוער הישראלי. "סאות'המפטון שמרה על קור רוח", נכתב בסיכום המשחק, לצד התייחסות לכך ששחקני הקבוצה החזירו לא מעט כדורים לכיוונו של פרץ, אך הוא לא נלחץ והמשיך לנהל את המשחק מאחור. הישראלי השלים 29 מסירות מדויקות מתוך 43 ניסיונות, כשגם תחת לחץ הצליח לסייע לקבוצתו לשמור על התוצאה.
שער נקי ראשון העונה, והצמרת כבר בהישג יד
עבור פרץ, מדובר בציון דרך נוסף לאחר תקופה ממושכת ללא משחק ליגה שבו הצליח לשמור על רשת נקייה. בעונה שעברה עשה זאת שבע פעמים, כאשר הפעם האחרונה הייתה באפריל 2026, לפני כחצי שנה. כעת, דווקא באחד המשחקים החשובים ביותר של סאות'המפטון, הוא הצליח לשבור את הרצף ולסיים 90 דקות ללא ספיגה.
הניצחון גם שיפר את מצבה של סאות'המפטון בטבלה. למרות שהחלה את העונה עם עונש של הפחתת נקודות, הקבוצה נמצאת במרחק של שלוש נקודות בלבד מווסטהאם שבמקום השלישי, לאחר תשעה מחזורים ומתוך 38 בסך הכול. המשמעות היא שהסיינטס עדיין נמצאים חזק במאבק בצמרת, כשהעונה עוד ארוכה.
ב'דיילי אקו' סיכמו את תרומתו של הישראלי לניצחון והדגישו עד כמה הייתה חשובה הנוכחות שלו ברגעי ההכרעה: "המשחק היה יכול להשתנות ברגע אחד, אבל פרץ היה שם". עבור השוער, מדובר במחמאה משמעותית נוספת, דווקא במשחק שבו נדרש להפגין בעיקר ריכוז, אחריות וביטחון.
כעת מצפה לסאות'המפטון שבוע עמוס, כאשר ביום רביעי תפגוש את נוריץ' ובשבת תתמודד מול בולטון, שבשורותיה משחק השוער גאווין באזונו, שהתבטא בעבר נגד ישראל. פרץ יקווה להמשיך את המומנטום החיובי ולרשום משחק נוסף ללא ספיגה, אחרי ערב שבו אפילו קליטת כדור רוחב הספיקה כדי להרעיד את היציעים.