איזו דרמה סביב ענאן חלאילי. אחרי שפתח את המשחק מול נוטינגהאם פורסט עם טעות קשה שעלתה לקריסטל פאלאס בספיגה מוקדמת, הישראלי מצא את עצמו במרכזה של סערה נוספת, הפעם בצד השני של המגרש. שער היתרון של קבוצתו, שקבע 1:2 לקראת סיום המחצית הראשונה, עורר מחלוקת גדולה באנגליה, לאחר שהילוכים חוזרים הראו כי הכדור פגע ככל הנראה במרפקו של חלאילי לפני שחדר לרשת. למרות בדיקת VAR, השער אושר והתגובות לא איחרו להגיע.
הערב (ראשון) התחיל בצורה הגרועה ביותר מבחינתו של חלאילי, שכבר בדקות הראשונות שגה בניסיון להחזיר כדור לשוער ואפשר לדן אנדוי להעלות את נוטינגהאם פורסט ליתרון. אלא שפאלאס הצליחה להתאושש, ובדקה ה-41 דאיצ'י קמאדה השווה ל-1:1 אחרי מהלך מבולגן ברחבה. דקות ספורות לאחר מכן הגיע המהפך, ועמו אחת ההחלטות השנויות ביותר במחלוקת במשחק.
כדור קרן של פאלאס הגיע לג'פרסון לרמה, שנראה כמי שנגח אותו לרשת, אך הצילומים החוזרים הציגו תמונה מורכבת יותר. הכדור פגע בדרכו במרפקו של חלאילי, מה שעורר מיד שאלות בנוגע לחוקיות השער. על פי חוקי המשחק, לא ניתן לכבוש שער ישירות באמצעות היד או הזרוע, גם כאשר המגע אינו מכוון, ולכן זהות הכובש והאופן שבו הכדור נכנס לרשת הפכו לנושא לדיון.
שחקני קריסטל פאלאס חוגגים עם ענאן חלאילי (רויטרס)ב'סקיי' התקשו תחילה לקבוע למי יירשם השער, כאשר הפרשנים במחצית אף העלו את האפשרות שהוא ייזקף לזכותו של הישראלי. בינתיים, שחקני נוטינגהאם פורסט נאלצו להמתין לחידוש המשחק בזמן ששופטי ה-VAR בחנו את האירוע. בסופו של דבר הוחלט לאשר את השער, והוא נרשם על שמו של לרמה, למרות המגע שנראה בהילוכים החוזרים.
"זה פגע בבירור במרפק": הזעם של אוהדי פורסט
בתקשורת האנגלית עסקו בהרחבה בהחלטה שלא לפסול את השער. ב'סאן' נכתב: "מחלוקת עצומה אחרי שהשער של קריסטל פאלאס מול נוטינגהאם פורסט אושר, למרות שהתמונות מראות בבירור שהמגע האחרון היה בידו של ענאן חלאילי".
עוד ציינו: "השער השני של קריסטל פאלאס עורר סערה לאחר שנראה שהכדור נכנס לרשת בעקבות פגיעה במרפקו של חלאילי. בדיקת VAR נערכה לאחר השער, והאורחת התבקשה להמתין בזמן שהמהלך נבחן, אך נראה שהשופטים לא התייחסו להסטת הכדור באמצעות היד".
גם בקרב אוהדי נוטינגהאם פורסט נרשמה זעם רב, כאשר רבים מהם טענו כי קבוצתם קופחה בהחלטה שאפשרה לפאלאס להשלים את המהפך. אחד האוהדים כתב ברשתות החברתיות: "תודה, סקיי. השער השני שלהם היה נגיעת יד, שכמובן לא זוהתה על ידי ה-VAR".
ענאן חלאילי (רויטרס)אוהד נוסף תהה כיצד ניתן היה לאשר את השער אם המגע האחרון אכן היה של הישראלי: "אם השער הזה נרשם על שמו של חלאילי, אז זאת בוודאות נגיעת יד, הכדור פגע במרפק שלו". אוהד שלישי תקף את חוסר האחידות בהחלטות השיפוט וכתב בציניות: "'אין הוכחה חד משמעית לנגיעת יד', למרות שהכדור פגע בצורה ברורה מאוד במרפק והוסט בעקבות זאת. איזו עקביות".
בפלאשסקור קיבל חלאילי את הציון הנוך ביותר מבין שחקני פאלאס עם 5.7, כשגם ב'ספורט דוניה' קיבל את הציון הנמוך ביותר בקבוצתו, 5.5. ב-’roundtable’ קיבל הישראלי 6: “טעות קשה במיוחד של חלאילי הובילה לשער היתרון של נוטינגהאם פורסט, לאחר שהישראלי נגח את הכדור היישר לעבר אנדוי. הוא התקשה לאורך המחצית הראשונה, אך ככל שהמשחק התקדם נכנס לעניינים והציג יכולת משופרת, כולל כמה הגבהות מצוינות שכמעט הסתיימו בשערים”.
“מבחינה הגנתית הוא נראה פגיע, אך ככל שהמחצית השנייה התקדמה, נראה שלמד כיצד להתמודד עם אנדוי. חלאילי הצליח לנטרל את שחקן הכנף השווייצרי ומנע ממנו לייצר מצבים מסוכנים עבור נוטינגהאם פורסט”, הוסיפו.
כך, בתוך פחות ממחצית אחת, עבר חלאילי מסערה אחת לאחרת. תחילה היה אחראי לטעות שהעניקה לנוטינגהאם פורסט יתרון מהיר, ובהמשך היה מעורב במהלך שהוביל למהפך של פאלאס, אך גם הצית ויכוח סוער בנוגע לחוקיות השער. עבור הישראלי, שחזר להרכב לאחר הפציעה שספג במדי נבחרת ישראל, מדובר במשחק עמוס באירועים, שהפך אותו לאחד השמות המדוברים ביותר באנגליה.