פרשת ההרשעות של מנצ'סטר סיטי ממשיכה לעורר סערה בכדורגל האנגלי. וירג'יל ואן דייק, קפטן ליברפול, התייחס לסוגיה לאחר ההפסד 3:0 של קבוצתו לסיטיזנס, אך הבהיר כי ימתין לסיום הליך הערעור לפני שיביע את דעתו המלאה. "הדבר היחיד שאני יכול לומר, מכיוון שההליך עדיין מתנהל, הוא שמאוד נהניתי מהיריבות בינינו", אמר הבלם ההולנדי. "אבל זה היה על המגרש. מה שקרה מחוץ למגרש הוא סיפור אחר לגמרי. מכיוון שהעניין עדיין מתנהל, זה לא רעיון טוב מבחינתי להגיב עליו. כשזה יסתיים באופן סופי, בהחלט אשתף את דעתי בנושא, אבל כרגע בואו נחכה ונראה".
כזכור, מנצ'סטר סיטי נמצאה אשמה ב-114 מתוך 115 האישומים שהוגשו נגדה בפני ועדה עצמאית, בפרשה הנוגעת להפרות פיננסיות לכאורה בין השנים 2009 ל-2018. המועדון ממשיך לטעון לחפותו והגיש ערעור, כך שההליך המשפטי טרם הסתיים.
הפרשה נוגעת גם למאבקי האליפות בין סיטי לליברפול בתקופתו של יורגן קלופ. בעונת 2018/19 צברו המייטי רדס 97 נקודות, אך סיימו במקום השני, נקודה אחת בלבד מאחורי הקבוצה של פפ גווארדיולה. גם בעונת 2021/22 ליברפול סיימה שנייה, עם 92 נקודות, נקודה פחות מסיטי. ואן דייק היה חלק מרכזי באותן קבוצות של ליברפול, שהתמודדו מול סיטי גם בגביעים המקומיים. כעת, לנוכח ההתפתחויות בפרשה, הבלם בחר שלא להרחיב על השלכותיה האפשריות על התארים שבהם נאבקו הקבוצות.
אליוט אנדרסון במאבקג עם וירג'יל ואן דייק ובראדלי ברקולה (רויטרס)באנפילד, האוהדים המקומיים לא הסתירו את תחושותיהם לפני המשחק בין הקבוצות, כאשר הציגו שלטים עוקצניים נגד סיטי בעקבות הפרשה. על כר הדשא, לעומת זאת, האורחת ניצחה 0:3 והמשיכה את פתיחת העונה המוצלחת שלה. ואן דייק התייחס גם למשחק עצמו ואמר: "המחצית השנייה הייתה שונה בעקבות הכרטיס האדום, במיוחד כשספגנו שער זמן קצר לאחר מכן. נשארנו עם עשרה שחקנים, ספגנו במהירות, והמשחק הפך לקשה מול סיטי פעם נוספת".
גם רוי קין, כוכב העבר של מנצ'סטר יונייטד, התייחס לפרשה והעביר ביקורת חריפה על התנהלותה של מנצ’סטר סיטי. האירי הבהיר כי הביקורת שלו אינה מופנית כלפי השחקנים או האוהדים, אלא כלפי הבעלות וההתנהלות שמאחורי הקלעים. "זה לא קשור לשחקנים או לאוהדים, אלא לבעלות. כשאתה שואף לזכות בתארים הגדולים, אתה רוצה לעשות את זה ביושר. אתה רוצה להסתכל לאחור על הקריירה שלך ולחשוב שנתת הכל. לפעמים אתה מנצח ולפעמים אתה מפסיד", אמר קין.
בהמשך, קשר העבר התייחס להישגיה של סיטי לאורך השנים ולשבחים שקיבלה על יכולתה המקצועית: "אי אפשר להסתכל על מה שמנצ'סטר סיטי עשתה ונמצאה אשמה בו, ואני יודע שיש ערעור. ישבנו כאן ושיבחנו את סיטי, אמרנו שהיא מדהימה, שהיא מביאה שחקנים מדהימים, ושפפ גווארדיולה הופך שחקנים טובים לכוכבי על".
שחקני מנצ'סטר סיטי חוגגים (רויטרס)קין הדגיש כי מבחינתו, הבעיה אינה קשורה ליכולת של השחקנים על הדשא, אלא לאופן שבו המועדון התנהל: "אם הייתי שחקן והיו מתפרסמות סיפורים על דברים שאנחנו עושים במנצ'סטר יונייטד, הייתי נגעל. הייתי נגעל אם היו עסקאות מפוקפקות ואם מישהו היה מבשל את הספרים. יש אנשים שחושבים שזו אמירה חריפה מדי, אבל לא הייתי מרגיש שהרווחתי אליפות אם משהו לא תקין היה מתרחש מאחורי הקלעים. בהחלט שלא".
לסיום, קין התייחס גם למאמץ שמשקיעים השחקנים במהלך העונה ולחשיבות ההגינות בתחרות: "אנחנו מדברים על שחקנים שיוצאים למגרש ונותנים הכל, נפצעים ונלחמים, אבל זה התפקיד שלהם. אתה רק מקווה שכולם נמצאים באותו ראש, כנים ומנסים לעשות את הדברים בדרך הנכונה. אני שומע הרבה שחקני עבר אומרים ששחקני מנצ'סטר סיטי נתנו הכל, ואנחנו יודעים את זה. זו לא הבעיה. אבל היו להם שחקנים מדהימים על הספסל שיכלו להיכנס, לחזק אותם ולעזור להם לנצח קבוצות כמו ליברפול, שנאבקות איתם בצמרת.
“זו המשמעות של כדורגל ברמות הגבוהות ביותר. אתה מקווה שיש הגינות, כי משם מגיע הכבוד למשחק. אנחנו אנשי כדורגל. קשה לנו לדבר על עניינים משפטיים, כי אנחנו משחקים את המשחק מתוך אהבה ותשוקה, אבל חייבת להיות גם מידה של יושר", סיכם.