מכבי תל אביב עומדת בפני שבוע כפול ומאתגר במיוחד בספרד, שייפתח מחר (שלישי, 21:30) במפגש מסקרן מול ברצלונה, ולאחריו משחק מול ולנסיה. הצהובים, שמגיעים אחרי שבוע חיובי וניצחונות בזירה המקומית והאירופית, מקווים למנף את המומנטום גם מול אחת הקבוצות המפתיעות והמהירות של פתיחת העונה ביורוליג.
מאמן הקבוצה, עודד קטש, התייחס לקצב המשחק הגבוה שמצפה לחניכיו מול שתי היריבות הספרדיות: "צריך להתייחס לזה כמשחק. הקבוצות קצת שונות, אבל יש דבר אחד משותף וזה הקצב הגבוה שהן משחקות בו. אנחנו צריכים להיות מוכנים אליו. כמה שנדבר, אנחנו עדיין נחווה את זה רק על המגרש. נצטרך לבחור את ההרכבים הנכונים, אולי שחקנים שיותר מתאימים לדבר הזה, כי ראינו שהקבוצות האלה משחקות בקצב גבוה מאוד ועם רמת ביצוע גארדים מאוד דומיננטית. המעבר לקצב הזה הוא כנראה הכדורסל המודרני, עם יותר סקוררים מרכזיים וסגלים ארוכים יותר. זה סוג של אופנה שתשתנה אולי עם הזמן".
על התקופה האחרונה והמומנטום החיובי אמר קטש: "מן הסתם עם הניצחונות באה אווירה יותר טובה. אני מקווה שגיבשנו לעצמנו קשיחות מסוימת, גם מנטלית, לצלוח את הדברים האלה. זה עדיין מבחן כשאנחנו רחוקים מהקהל שלנו. העובדה שאנחנו נמצאים בארץ מול הקהל גורמת לנו להרגיש יותר טוב והרבה יותר מוכנים להתחרות. זה עוזר לנו להתחיל משחקים טוב, וזה יהיה קריטי".
שחקני מכבי תל אביב מודים לקהל (רועי כפיר)כשנשאל על כך שטרם ניצח את ברצלונה בקדנציה הנוכחית, הודה: "עד שאמרת אפילו לא זכרתי את הנתון הזה. אולי עכשיו הרבה יותר, הנתון הזה מאתגר אותי ברמה האישית למרות שאני לא על המגרש".
המאמן התייחס גם למאמצים להחזיר את משחקי הבית של הקבוצה לישראל, בעקבות הפגישות האחרונות מול הנהלת היורוליג: "שמעתי שזה היה מאוד משמעותי עבור האנשים שהיו שם, הם העבירו את המסר והחוויה שנדרשה כדי לקבל את ההחלטה ההגיונית הזאת. יש הרבה דברים מתחת לפני השטח שקשורים לפוליטיקה. אין שום סיבה לשחק בדובאי למשל ולא בתל אביב, את זה אנחנו יודעים. הבענו את הרצון המטורף לחזור לנורמליות. ברמה הפיזית והמנטלית לעלות היום לעוד שבוע כפול כזה בחוץ זה מתיש, נצטרך למצוא את הכוחות לצלוח את זה מבחינת כדורסל".
גם סנטר הקבוצה, ארמנדו בקוט, דיבר לקראת ההתמודדות והתייחס לדרך שבה צריך לעצור את הקטלונים: "פשוט צריך להמשיך לבנות על מה שעשינו. שלושת המשחקים האחרונים היו נהדרים עבורנו, הבאנו אינטנסיביות בשני צידי המגרש, הפחתנו את איבודי הכדור ושיחקנו הגנה. לגבי ההתקפה של ברצלונה, נצטרך להתמקד בווידאו ובדברים שהמאמנים מנסים ליישם. הם אוהבים לרוץ מצד לצד, אז אם נוכל להגביל אותם ולהשאיר אותם מתחת ל-100 נקודות זה יעזור לנו, כי אנחנו יודעים שאנחנו מסוגלים לקלוע".
ארמנדו בקוט (רועי כפיר)על השתלבותו בקבוצה סיפר בקוט: "זה טוב. ברור שיש לנו קו קדמי עמוק, אז אני פשוט מנסה ללמוד וכשהמספר שלי נקרא – להיות מוכן לשחק ולהביא משהו שונה. לשחק חזק בהגנה, לחסום, פשוט לעשות הכל בשביל הקבוצה". הסנטר שיתף בכאב על היעדר הקהל ביורוליג: "בכנות, זה מבאס. יצא לי לחוות את היכל מנורה נגד הפועל ובמשחק האחרון, וזה מרגיש כל כך נהדר. אז לא להיות מסוגלים לשחק שם ביורוליג זה מבאס. אין שום דבר שדומה לאווירה באירופה, אלו הקהלים הכי מטורפים. אני לא יכול אפילו לדמיין איך זה משחק יורוליג בהיכל המלא, ואני ממש מתבאס מזה כל יום, כי חבריי לקבוצה זכו לחוות את זה ואני לא".
וויל ריימן (רועי כפיר)וויל ריימן חיזק את חבריו והוסיף על ההתמודדות המקצועית: "ברצלונה משחקת בקצב מאוד גבוה וממש מהר. אנחנו צריכים להיות מסוגלים לשלוט בקצב, לשחק לפי השיטה שלנו ולשחק חזק, ואז יש לנו סיכוי טוב. היורוליג היא ליגה מאוד פיזית, וזה החלק הכי חשוב – פשוט להיות מסוגלים להיות אלה שיוזמים את האגרסיביות, ולא הצד השני".
על הדחיפה שקיבלו מהקהל המקומי רגע לפני הטיסה הוסיף ריימן לסיום: "כל משחק יכול לעזור לנו. מן הסתם ניצחנו בהפרש די טוב, אבל הדבר הכי חשוב היה כמות האוהדים שהגיעו למשחק ופשוט הראו כמה אנחנו רוצים שמשחקי היורוליג יחזרו לתל אביב. היינו מאוד שמחים מזה, וזה פשוט הראה שהמשחקים חייבים לחזור לתל אביב".