כמעט חודש אחרי העימות המתוקשר בין ליאו מסי לדון גרבר, קומישינר ה-MLS, במהלך טקס הענקת גביע הקמפאונס קאפ לאינטר מיאמי, האיש החזק בכדורגל האמריקאי התייחס לראשונה לתקרית שעוררה סערה גדולה. אלא שבמקום למתוח ביקורת על הכוכב הארגנטינאי, גרבר בחר להרעיף עליו מחמאות יוצאות דופן, ואף הצהיר כי מבחינתו מסי הוא הספורטאי הגדול ביותר בכל הזמנים.
במהלך כנס הספורט Front Office Sports שנערך בארצות הברית, הוצגו לגרבר התמונות מהעימות עם מסי, והוא הגיב: "הוא השחקן הטוב בעולם, לא רק בליגה שלנו". בהמשך הסביר מדוע הוא מעריך כל כך את הארגנטינאי, למרות המתיחות שנוצרה בין השניים בחודשים האחרונים.
"לשחקנים הטובים בעולם יש תשוקה, ולשחקנים אגדיים יש אפילו יותר מתשוקה. זה מה שהופך אותם לגדולים", אמר גרבר. "ליאו שיחק בשבת, כבש שני שערים, וזה אחרי שחזר מנבחרת ארגנטינה בפגרת הנבחרות. הוא בן 39, מוביל את המרוץ לנעל הזהב ולתואר ה-MVP של ה-MLS. יש שחקנים בהיסטוריה שמשחקים עם עוצמה ותשוקה שהופכות אותם לייחודיים ומיוחדים. זה מה שהופך אותו לגדול מכולם, אפילו מבין הגדולים ביותר".
דון גרבר ומסי (IMAGO)כשנשאל ישירות מה בדיוק נאמר בינו לבין מסי במהלך הטקס, גרבר סירב לחשוף את תוכן השיחה: "מה שקרה הוא ביני לבין ליאו, ואני לא הולך לספר לך על זה". מיד לאחר מכן הזכיר שמות כמו מייקל ג'ורדן וטייגר וודס, והבהיר כי מבחינתו הכוכב הארגנטינאי נמצא אפילו מעל אגדות הספורט הללו.
"אני מעריץ אותו, אני מעריך אותו, ואני חושב שזה מה שהופך אותו לשחקן הכדורגל הטוב ביותר. ואני אלך אפילו רחוק יותר: הוא הספורטאי הגדול ביותר בכל הזמנים. אין שחקן שעשה כל כך הרבה כמוהו", הצהיר קומישינר הליגה האמריקאית.
"איתי לא": העימות שהצית את הסערה
כזכור, התקרית בין השניים התרחשה לאחר שאינטר מיאמי זכתה בקמפאונס קאפ בעקבות ניצחון על קרוס אסול המקסיקנית, במשחק שבו מסי כבש שער ובישל נוסף. במהלך טקס הענקת הפרסים פגש הארגנטינאי את גרבר, וכשהאחרון ניסה לשוחח איתו, מסי הגיב בכעס ואמר לעברו: "איתי לא". הכוכב לא ניסה להסתיר את דבריו או לכסות את פיו, והמשיך להביט בקומישינר במבט זועם, בעוד גרבר ניסה לשמור על חיוך.
ליאו מסי (רויטרס)אלא שהעימות הפומבי היה רק שיאו של סכסוך שהחל עוד קודם לכן. המתיחות בין הצדדים התפתחה בעקבות היעדרותו של מסי ממשחק האולסטאר של ה-MLS ב-2025. הארגנטינאי, ששיחק תשעה משחקים בתוך 30 ימים, העדיף לשמור על מצבו הגופני ולהימנע מעומס נוסף לקראת המשחקים הרשמיים של קבוצתו.
למרות הסיבות המקצועיות להיעדרותו, הנהלת ה-MLS החליטה להעניש את מסי בהשעיה ממשחק אחד, החלטה שעוררה את זעמו. הכוכב קיבל את העונש, אך לפי הדיווח בארגנטינה, הכעס נותר. לכך נוספו גם חוסר שביעות הרצון שהפגין לא פעם כלפי השיפוט בליגה והיחסים המתוחים בין האחים מאס, בעלי אינטר מיאמי, לבין גרבר.
כעת, כאשר גרבר צפוי לסיים את תפקידו כקומישינר ה-MLS ב-1 בינואר 2027, לאחר 25 שנים בתפקיד, נראה שהוא מעדיף להנמיך את הלהבות ולהדגיש את ההערכה העצומה שלו למסי. עם זאת, לפחות בינתיים, הוא ממשיך לשמור לעצמו את פרטי השיחה הטעונה בין השניים, שהפכה לאחד הרגעים המדוברים בכדורגל האמריקאי.