רפאל יודאר ממשיך את עונת הפריצה המסחררת שלו והעפיל היום (רביעי) לרבע גמר טורניר המאסטרס 1000 בשנגחאי, אחרי ניצחון דרמטי בשלוש מערכות על בוטיק ואן דה זנדשולפ ההולנדי – 6:7 (4), 4:6, 2:6 תוך שעתיים וחצי של קרב עיקש.
למרות ההישג המרשים, הרגע הבולט במשחק אירע דווקא ברגע טעון בתחילת המערכה השנייה: יודאר, בן ה-20 ממדריד, התפרץ לעבר נער כדורים בדרישה תקיפה לקבל את המגבת, תוך שימוש בביטויים בוטים. השופט ג’ימי פינוורגוטה מיהר להעניק לו אזהרה על התנהגות בלתי ספורטיבית, והבהיר: "אני מבין את הלחץ, אבל כך לא מדברים אליהם". יודאר ניסה להסביר שמדובר בלחץ משחק, אך ננזף ולא התבקש להתנצל בפומבי. לפי תקנות הסבב, צפויה לו גם קנס כספי.
ראפאל חוזר חוגג את הניצחון בשמחה גדולה (רויטרס)הסערה לא שברה את רוחו של יודאר, שבפעם השלישית ברציפות בטורניר חזר מפיגור מערכה כדי לנצח. הישג זה ממחיש את החוסן המנטלי יוצא הדופן שלו, כאשר הוא רושם העפלה רביעית העונה לרבע גמר טורניר מאסטרס 1000 – הישג נדיר לשחקן בעונת בכורה בסבב הבכיר.
יודאר מציג עונה יוצאת דופן עם 54 ניצחונות עד כה, שני רק לאלכסנדר זברב (61), והוא קרוב להיכנס לראשונה בקריירה לעשירייה הראשונה בעולם. אם יזכה בטורניר, יהפוך לשחקן שהעפיל הכי מהר מהטופ 100 לטופ 10, וישבור את שיאו של בוריס בקר מ-1985. נכון לעכשיו הוא רחוק 541 נקודות בלבד מהמקום העשירי וממשיך במאבק על כרטיס לגמרי ה-ATP בטורינו.
ברבע הגמר יפגוש יודאר את קספר רוד הנורבגי (מקום 20 בעולם), שזכה למחמאות על עונת הבכורה המרשימה של הספרדי: "הוא משחק בלי פחד, עם מכות עוצמתיות ומנטליות מדהימה. צפוי משחק קשה מאוד", אמר רוד לקראת המפגש.
יודאר עצמו התייחס בנחישות להמשכיות ההצלחה: "אני גאה בדרך שלי, אבל רוצה עוד. עבדנו קשה על הסרב, יש עוד מה לשפר, ואני מרגיש מצוין פיזית גם אחרי שלושה משחקי קאמבק. המטרה היא להמשיך להתקדם", אמר במסיבת עיתונאים.
הקפיצה המטאורית של יודאר, לצד האופי הלוחמני והסערות שמלוות אותו, ממשיכות למקם אותו כאחת הדמויות המסקרנות בסבב העולמי. כעת נותר לראות האם יצליח להמשיך לשבור שיאים ולרשום היסטוריה כבר בשנגחאי.