בעקבות ההסלמה הביטחונית והמתקפות הקשות שנרשמו לאחרונה בבירת ערב הסעודית ריאד, הודיעו המארגנים על דחיית טורניר התצוגה הנחשב Six Kings Slam. התחרות, שהייתה אמורה להתקיים בין ה-21 ל-24 באוקטובר באולם ANB Arena שבריאד, תיערך כעת בין ה-27 ל-30 בדצמבר 2026. ההחלטה התקבלה לאחר בחינה מחודשת של אתגרי הארגון והלוגיסטיקה, ובעיקר על רקע הפגיעה הקשה בנמל התעופה הבינלאומי של ריאד, שנגרמה כתוצאה ממספר מתקפות טילים ומל"טים שיוחסו למורדים החות'ים מתימן.
הפסקת הטיסות לריאד והחשש לשלום הספורטאים והקהל אילצו את מארגני העונה הסעודית ("Riyadh Season") להודיע על הדחייה, במטרה להבטיח חוויית ספורט בסטנדרטים הגבוהים ביותר – כך נמסר בהודעה הרשמית. המסר הברור הוא: הבטיחות קודמת לכל, גם כאשר מדובר באירוע בעל פרופיל גבוה ומשמעות כלכלית כה גדולה.
אלכסנדר בובליק במאבק אינטנסיבי מול אלכסנדר צווורב (רויטרס)הטורניר, שמחזיק במעמד אחד מאירועי התצוגה היוקרתיים והמתגמלים בענף, היה אמור לארח את מיטב טניסאי העולם: קרלוס אלקראז, נובאק ג'וקוביץ', אלכסנדר זברב, טיילור פריץ, אלכס דה מינאור ולירנר טיין – האחרון מחליף את האלוף הפצוע יאניק סינר. סינר, שזכה בשתי המהדורות הראשונות (2024 ו-2025) והביס בגמרים את אלקראז, נאלץ לפרוש בשל פציעה בברך. עתה, עם הדחייה לסוף דצמבר, ישנה אפשרות כי יספיק להחלים ויחזור להגן על תוארו, אך הדבר טרם הובהר.
שיטת התחרות כוללת שישה שחקנים: אלקראז וג'וקוביץ' עולים אוטומטית לחצי הגמר, בעוד יתר הארבעה מתמודדים ברבעי הגמר. הפרסים בטורניר עצומים – כל משתתף מובטח ב-1.5 מיליון דולר דמי הופעה, והזוכה מקבל סך של 6 מיליון דולר.
הדחייה משפיעה משמעותית על לוח השנה של השחקנים, שכן היא מחייבת אותם לשנות את תכנוני ההכנה לעונת 2027, שצפויה להיפתח באוסטרליה זמן קצר לאחר מכן. עבור חלקם, הדחייה אף עשויה להוות יתרון, בזכות מנוחה נוספת אחרי עונה מפרכת, אך עם זאת מדובר בוויתור על חופשת חג המולד והסתגלות מחדש ללוחות הזמנים.
התגובות בקרב השחקנים מעורבות: קרלוס אלקראז, שהתבטא בעבר נגד עומס המשחקים, עשוי להעדיף את הפורמט הקצר פחות התובעני של הטורניר, אך הדחייה דווקא מקצרת את פערי המנוחה לפני פתיחת העונה הרשמית. נכון לעכשיו, לא ברור אם כל השחקנים יאשרו השתתפותם בתאריכים החדשים.
קרלוס אלקרס במסיבת עיתונאים לאחר ההפסד (רויטרס)המהלך מדגיש את השפעת המצב הביטחוני המתוח במזרח התיכון על אירועי הספורט הבינלאומיים, וממחיש שוב עד כמה שיקולי ביטחון ומדיניות עשויים לשנות את מפת הספורט העולמית ברגע אחד. אוהדי הטניס, גם בישראל, ימשיכו לעקוב בדריכות אחר ההתפתחויות, בתקווה לראות את מיטב השמות על המגרש בסוף דצמבר.