רפאל חודר, הכוכב הספרדי הצעיר בן ה-20, ממשיך לספק את אחת הריצות המרשימות של עונת הטניס הנוכחית ומעפיל לרבע גמר טורניר המאסטרס 1000 בשנגחאי. חודר הבטיח את מקומו בין שמונת האחרונים אחרי ניצחון דרמטי נוסף, הפעם על ההולנדי בוטיק ואן דה זנדשולפ – 6:7(4), 4:6, 2:6 – במשחק שארך כשעתיים וחצי, בו נדרש שוב לחזור מפיגור מערכה, כפי שעשה בשני סיבוביו הקודמים בטורניר.
הישגו של חודר מציב אותו ברבע גמר מאסטרס רביעי מתוך חמישה טורנירי מאסטרס אחרונים בהם השתתף השנה, הישג נדיר בגילו ובעונת בכורה מקצוענית. בכך, הוא גם ממשיך להתקרב לשיאו של בוריס בקר, שהיה השחקן המהיר ביותר לעבור מהטופ-100 לטופ-10, ויעקוף אותו אם יזכה בטורניר. נכון לעכשיו, חודר מדורג 11 בעולם, 541 נקודות בלבד מהעשירייה הראשונה, ונמצא חזק במאבק על כרטיס לטורניר גמר הסבב בטורינו.
רפאל ג'ודאר לוחץ ידיים עם בוטיק ואן דה זנדשולפ לאחר ניצחון (רויטרס)המשחק מול ואן דה זנדשולפ עמד גם בצל אירוע שנוי במחלוקת, כאשר חודר ננזף על ידי השופט עקב התבטאות לא הולמת כלפי ילד כדורים ("תן לי כבר את המגבת, לעזאזל!"). חודר קיבל אזהרה, אך האירוע לא מנע ממנו לשמור על ריכוז ולבצע את המהפך. מדובר במקרה נוסף העונה בו חודר מסעיר את הענף סביב יחסו לילדי הכדורים, סוגיה שזכתה לביקורת, אך גם להשוואות לשחקנים ותיקים דוגמת נובאק ג'וקוביץ'.
ברבע הגמר צפוי חודר להתמודד מול קספר רוד הנורבגי, שעלה לאחר פרישה של פליקס אוז'ה-אליאסים בשל פציעה בברך. רוד, אחד השחקנים היציבים בסבב, החמיא לחודר לקראת ההתמודדות: "העונה שלו מדהימה, הוא משחק ללא פחד ועם עוצמות, יהיה אתגר לא פשוט". השניים טרם נפגשו בעבר במשחק רשמי, אך התאמנו יחד במסגרת גביע לייבר.
חודר עצמו הפגין שאפתנות בריאיון אחרי הניצחון: "אני גאה בדרך בה נלחמתי, אבל רוצה להמשיך ולהתקדם. זו עונה חלומית, אך המטרות שלי עדיין גבוהות". הוא הדגיש את השיפור בהגשה ואת עבודתו עם אביו וצוותו המקצועי, וציין כי מרגיש רענן פיזית על אף העומס.
הישגיו של חודר, יחד עם עלייתו של דוידוביץ' הספרדי הנוסף לרבע הגמר, הופכים את ספרד למוקד עוצמה בטורניר שנגחאי השנה. כעת, עיני עולם הטניס נשואות לקרב בין חודר לרוד, שייערך ביום שישי, ויכריע האם בן ה-20 ימשיך להדהים ויעשה צעד נוסף לעבר טורינו והיסטוריה אישית.