עונת הפריצה של רפאל חודר נמשכת עם העפלה נוספת לרבע גמר טורניר מאסטרס 1000, הפעם בשנגחאי – אך ההישג הגדול הוצלל בשל תקרית במגרש שעוררה דיון נרחב סביב התנהלותו של הכישרון הספרדי בן ה-20.
חודר הבטיח את מקומו בין שמונת הגדולים בשנגחאי לאחר ניצחון מרשים בשלוש מערכות על בוטיק ואן דה זאנדשולפ (6:7(4), 4:6, 2:6). זו הפעם הרביעית העונה שחודר מגיע לשלב זה בטורניר מסבב המאסטרס, הישג מרשים במיוחד בשנה הראשונה שלו כשחקן מקצועני.
פליקס אוגה-אליאסיים במאבק אינטנסיבי על הנקודה (רויטרס)אולם, רגע לא ספורטיבי העיב על הניצחון. במהלך המערכה השנייה, נשמע חודר מתפרץ לעבר ילד כדורים בדרישה לקבל את המגבת, תוך שימוש בביטויים בוטים ("תן לי את המגבת המז*ת!"). השופט הראשי, ג'ימי פינוארגוטה, לא היסס והשית עליו אזהרה על התנהגות בלתי ספורטיבית. חודר ניסה להצדיק את עצמו, אך השופט הבהיר כי זו אינה דרך ראויה לפנות לצוות המגרש. התקרית תועדה ועוררה תגובות ברשתות החברתיות, כאשר רבים מהפרשנים הדגישו את הצורך בכבוד כלפי הילדים המתנדבים.
זו אינה הפעם הראשונה שחודר מעורר מחלוקת סביב יחסו לילדי הכדורים. מוקדם יותר השנה נרשמו אירועים דומים, כולל טענות על דחיפה ברולאן גארוס (שהוכחשו מאוחר יותר). לצד זאת, יש המעלים סימני שאלה סביב האכיפה כלפיו לעומת שחקנים בכירים דוגמת נובאק ג'וקוביץ', שלא ספגו ענישה על התבטאויות דומות.
על המגרש, חודר ממשיך להפתיע בבגרותו, באופי הלחימה וביכולת לחזור מפיגור – בשנגחאי ניצח בשלושת משחקיו הראשונים לאחר שהפסיד את המערכה הראשונה. במסיבת העיתונאים לאחר הניצחון, חודר התמקד בהתקדמותו המקצועית: "אני גאה ברוח הלחימה שלי, אבל אני רוצה עוד. יש לי עוד הרבה מה לשפר, במיוחד בהגשות".
ברבע הגמר צפוי חודר להתעמת עם קאספר רוד הנורבגי, שעלה לאחר פרישת פליקס אוז'ה-אליאסים בעקבות פציעה בברך. רוד, שאף הוא מחפש כרטיס לאליפות סוף השנה, לא חסך במחמאות: "העונה של חודר מרשימה מאוד. הוא משחק ללא פחד, עם עוצמות גבוהות ומנטליות חזקה. יהיה משחק קשה עבור שנינו".
לאור ההישגים המקצועיים המרשימים לצד המחלוקות שמלוות אותו, חודר ניצב כעת באור הזרקורים – לא רק בזכות כישרונו על המגרש, אלא גם בשל השאלה כיצד יתמודד עם דרישות ההתנהגות והציפיות הגבוהות משחקן בצמרת העולמית.