אלחנדרו דוידוביץ' פוקינה, אחד השמות הבולטים בטניס הספרדי, ממשיך את קאמבק הפציעה המרשים שלו ומעפיל בפעם הרביעית בקריירה לחצי גמר טורניר מאסטרס 1000, הפעם בשנגחאי. דוידוביץ', המדורג כעת 18 בעולם, נהנה ממשחק רבע גמר קצר מול הצרפתי ארתור גאה, שנאלץ לפרוש אחרי 22 דקות בלבד בשל פציעה בירך ובמפשעה, ביתרון 1:4 לטובת דוידוביץ'.
חזרתו של דוידוביץ' לזירה מגיעה לאחר תקופה לא פשוטה, בה נאלץ להתרחק מהמגרשים למשך למעלה מחודשיים בשל פציעת גב, שהחלה כבר במשחק הראשון שלו בווימבלדון. "המשכתי לשחק, למרות שלא הייתי צריך", הודה דוידוביץ' במסיבת עיתונאים. לאחר בדיקות MRI אובחן כי הוא סובל מבלט דיסק, כמעט פריצת דיסק, מה שאילץ אותו להפסיק לחלוטין את הפעילות ולהתמקד בשיקום.
ארתור גאה במאבק אינטנסיבי מול אלחנדרו דודוביץ' פוקינה (רויטרס)בתקופה הזו, בה נאלץ להחמיץ את הסבב האמריקאי, התמקד דוידוביץ' בתרגילים לחיזוק שרירי הליבה והבטן, אך הודה כי ההתמודדות המנטלית הייתה לא פחות קשה מהפציעה הפיזית. "זה היה קשה מאוד מנטלית לראות אחרים מצליחים בזמן שישבתי בבית", סיפר, אך מצא גם נקודות אור: "הייתי עם אשתי, הכלב והצוות – זמן שלא יוצא לנו לבלות בדרך כלל".
דוידוביץ' לא רק חזר, אלא גם הציג טניס משובח – עם זכייה בטורניר צ'נגדו בספטמבר ומאזן 1:8 מאז שובו. בסיבובים המוקדמים בשנגחאי עבר שני משחקים מתישים מול פרנסס טיאפו והוברט הורקאץ', שנגררו לשובר שוויון במערכה השלישית, כך שהמשחק הקצר מול גאה הגיע בתזמון מצוין לשיקום הגוף לקראת ההמשך.
"אני מרוצה מאוד לחזור שוב לחצי גמר מאסטרס 1000", אמר דוידוביץ', "לא הרבה שחקנים מגיעים לשם. זה רגע שמאוד מעריך ומוקיר". הוא הוסיף כי התקופה מחוץ למגרש אפשרה לו לחשוב לעומק על מטרותיו בקריירה: "תהיתי מה אני רוצה להוכיח לעצמי ומה להראות לעולם. עכשיו אני רוצה להביע את עצמי על המגרש ולשחק בדרך שלי".
בחצי הגמר צפוי דוידוביץ' להתמודד מול המדורג הבכיר אלכסנדר זברב או אלכס דה מינואר, בידיעה שניצחון יעלה אותו לגמר מאסטרס 1000 שני בקריירה, אחרי ההגעה לגמר מונטה קרלו ב-2022. עבור דוידוביץ', מדובר בהזדמנות להמשיך את מגמת העלייה אחרי תקופה קשה – ולכתוב פרק חדש בסיפור ההתמודדות וההתאוששות שלו.