הפועל תל אביב תתארח מחר ב-21:15 אצל פנאתינייקוס במסגרת היורוליג, כשהיא פוגשת יריבה איכותית שנמצאת בכושר מצוין ובמאזן 0:5 מפתיחת העונה. האדומים הגיעו ליוון לאחר לו"ז צפוף של שבוע כפול, וכבר החלו בהכנות הטקטיות לקראת המפגש המאתגר.
מאמן הקבוצה, דימיטריס איטודיס, התייחס להכנות הקצרות ולמפגש המיוחד עבורו: "זה משחק גדול. אין לנו הרבה זמן לחשוב או לעשות יותר מדי כי רק הרגע נחתנו, אבל אנחנו יודעים מה מחכה לנו: קבוצה אגרסיבית שהתחילה היטב, משחקת כדורסל טוב ומפעילה הרבה לחץ על הכדור. יש להם רוטציות שונות – הם בדרך כלל פותחים עם חמישייה שמשימתה הגנתית, ואז השחקנים מהספסל עולים ונותנים תנופה גדולה. כמובן שאנחנו צריכים לטפל בכדור ולהילחם על הכדורים החוזרים, ואנחנו ננסה לגרום לזה להימשך זמן רב".
כשנשאל על המפגש האישי והחזרה לאולם בו חווה רגעים גדולים בקריירה, הוסיף איטודיס: "מחר זה המשחק. המשחק הוא משחק, אבל החיים הם חיים, ובחיים ז'ליקו הוא אחי הגדול והמשפחה שלי, הוא, וסנה, אניה, ג'ורג' וכולם. אנחנו ניפגש אחרי האימון".
“אנחנו הולכים לבוא עם הרבה אנרגיה”
גם סנטר הקבוצה, ברונו קאבוקלו, דיבר בדריכות לקראת ההתמודדות: "ההכנות הולכות טוב. אנחנו עוברים על הדברים ונכנסים לפוקוס לקראת מחר. יש להם קבוצה נהדרת והם ב-0:5 כרגע, אבל אנחנו הולכים לבוא עם הרבה אנרגיה, הכנה טובה ומיינדסט נכון כדי להגיע לכאן ולנצח ברציפות. המפתח הוא להיות ביחד. אנחנו משחקים בבית שלהם ונצטרך שכולם יהיו ממוקדים, לקלוע סלים, לעצור אותם בהגנה ולשחק קשה".
טאי אודיאסי הוסיף לגבי המפתח לניצחון במשחק חוץ מורכב: "ההכנות מתקדמות כמו שצריך. זו עונת יורוליג עם שבוע כפול, כך שאין הרבה זמן להתכונן, אבל כבר צפינו בווידאו ואנחנו עוברים על תוכנית המשחק. אסור לנו לעשות יותר מדי טעויות. הם קבוצה עם אנרגיות גבוהות וסגל עמוק. אנחנו חייבים להגביל את האיבודים שלנו ולא לתת להם לרוץ במעבר, כי זה הולך להיות אולם רועש ולא נרצה לתת לקהל להיכנס למשחק".