קרלוס אלקראז, המדורג שלישי בעולם ואחת הדמויות הבולטות בענף הטניס, ביצע שינוי מפתיע בלוח הזמנים שלו לקראת סיום עונת 2026. לאחר הדחה מוקדמת בטורניר המאסטרס בשנגחאי והחלטה על דחיית טורניר ה- Six Kings Slam בסעודיה בעקבות מתיחות ביטחונית באזור, החליט אלקראז להוסיף את טורניר וינה (Erste Bank Open) לרשימת הטורנירים שלו, בו ישתתף באמצעות כרטיס חופשי. הטורניר ייערך באוסטריה בין ה-26 באוקטובר ל-1 בנובמבר, ומשחק הבכורה של אלקראז צפוי להתקיים ביום שלישי, 27 באוקטובר.
ההחלטה של אלקראז הגיעה לאחר שלוח הזמנים שלו השתנה - במקום לשוב למגרשים רק בפריז, הוא ינצל את ההזדמנות לשחק בטורניר נוסף על משטח קשה באולם סגור, כהכנה מיטבית לטורנירי הגמר של ה-ATP ולגמר גביע דייויס בהמשך השנה. שינויים אלה נובעים מהצורך בשמירה על כושר משחק ותחרותיות, במיוחד לאחר ההפסד המפתיע לזיזו ברגס בשנגחאי והפסקה כפויה בשל ביטול האירוע בסעודיה.
קרלוס אלקארז במצב רוח מאוכזב לאחר ההפסד (רויטרס)הצטרפותו של אלקראז לוינה מתקבלת בהתלהבות רבה בקרב מארגני הטורניר והקהל המקומי, במיוחד לאור העובדה שזוכה הטורניר בשנים האחרונות, יאניק סינר, לא יוכל להגן על תארו עקב פציעה בברך. בכך הופך אלקראז לאחד השמות המרכזיים בהגרלה, לצד אלופים נוספים כמו אלכסנדר זברב (זוכה וינה ב-2021 ואלוף ארה"ב האחרון), דניל מדבדב (אלוף 2022), פלביו קובולי, אלכס דה מינאור ופרנסס טיאפו.
זו תהיה הופעתו השנייה של אלקראז בוינה, לאחר שב-2021 הגיע עד לחצי הגמר והודח בידי זברב. עד כה, רק ספרדי אחד, דויד פרר, זכה בטורניר מאז שדרוגו ל-ATP 500.
לאחר הטורניר בוינה, צפוי אלקראז להמשיך לפריז לטורניר המאסטרס האחרון של השנה, שם עדיין לא הצליח להעפיל מעבר לרבע הגמר. לאחר מכן ינסה להותיר חותם בגמרי ה-ATP בטורינו, שם סיים בשנה שעברה במקום השני, ויחתום את עונת הנבחרות בגביע דייויס בבולוניה.
הצעד של אלקראז מדגיש את שאיפתו לשמור על כושר תחרותי גבוה לקראת סיום העונה, בתקווה להצלחה בתחרויות החשובות שנותרו. אוהדי הטניס בישראל ובעולם יעקבו בדריכות אחר הופעתו המחודשת בוינה, בתקווה לראות אותו חוזר ליכולת הגבוהה שאפיינה אותו לאורך הקריירה.