מכבי תל אביב רשמה הערב (חמישי) ניצחון יורוליג חשוב, כשגברה 88:91 על ולנסיה בחוץ והתאוששה מההפסד לברצלונה. הצהובים הציגו יכולת התקפית מרשימה, הראו אופי ברגעי ההכרעה ויצאו עם ניצחון משמעותי מול אחת הקבוצות החזקות במפעל. בסיום המשחק, עודד קטש, ג׳ימי קלארק ורומן סורקין התייחסו לניצחון, לתחושות אחרי ההפסד הקודם וליכולת של הקבוצה להשתפר ממשחק למשחק.
״הראינו הרבה אופי״
״מאוד מתוק לנצח. אני חושב שהראינו הרבה אופי. שיחקנו נגד קבוצה שהענישה אותנו בכמה דקות עם משחק הריצה שלה, אבל בסך הכול היה שם מאמץ. הייתה לנו שפת גוף טובה, רצינו את זה, ועשינו כמה טעויות שבלעדיהן יכולנו לגמור את המשחק מוקדם יותר. זה ניצחון אדיר עבורנו, ניצחון חשוב מול קבוצה נהדרת. ולנסיה משחקת בקצב גבוה והצליחה להכאיב לנו קצת, אבל שיחקנו טוב. זו תגובה יפה אחרי ההפסד בברצלונה, וזה ניצחון שנותן לנו הרבה ביטחון״.
על החשיבות של הניצחון אחרי ההפסד לברצלונה, והתחושה שהיורוליג עלול לברוח: ״גם עם ההפסד לברצלונה, אני חושב שאנחנו נמצאים עכשיו בתקופה טובה יותר. היינו מעט חסרי מזל בסופי שעון, והיו דברים מוזרים שקרו, גם נגד ברצלונה ראינו את זה. אנחנו מתחילים לבנות יציבות, גם הגנתית וגם מנטלית, וזה דבר חשוב. ניצחון כזה מוסיף לנו המון. ויש גם יום הולדת לשמעון בעוד שעתיים, אז הניצחון הזה בשבילו״.
עודד קטש (ג’ורג’ה קוסטיץ’)קטש התייחס גם ללחץ ברגעי הסיום ולשניות האחרונות, שבהן המשחק עוד היה יכול לחמוק מידיה של מכבי: ״אני לא יודע אם זה עניין של ניסיון או משהו אחר. אני חייב להודות שאלה דברים שעוד לא הגענו אליהם באימונים, כי יש עוד כמה דברים שלא הספקנו לעשות. זה אחד מהם, ונצטרך לעשות סדר. זה ברור״.
על הפוטנציאל של הקבוצה, שהציגה חמישה שחקנים שקלעו בספרות כפולות, אמר המאמן: ״נצטרך להוכיח לאן אנחנו יכולים להגיע. אני לא יכול להתחייב כרגע, בטח אחרי פתיחת היורוליג הפחות טובה שלנו. יש עוד אתגרים גדולים לפנינו. אני חושב שגם מול ברצלונה ראינו שביצענו את תוכנית המשחק ושיחקנו בדרך הנכונה, והיינו טובים. היום עשינו את זה ממש טוב בהתקפה וגם בחלק ההגנתי. מול ולנסיה אתה יודע בדיוק מה אתה מקבל, גם בהגנה וגם בהתקפה, והיינו מאוד כירורגיים בהתקפה. זה הפך את הדברים לפשוטים יותר עבורנו, ואני שמח״.
ג׳ימי קלארק התייחס לחשיבות הניצחון של מכבי תל אביב, במיוחד לאחר ההפסד הכואב לברצלונה, והדגיש כי היה לקבוצה חשוב להשיג את הניצחון גם עבור שמעון מזרחי, שחגג יום הולדת: ״זה היה ניצחון מאוד חשוב עבורנו, במיוחד אחרי ההפסד הקשה במשחק האחרון נגד ברצלונה. ידענו שבחצות הנשיא שלנו חוגג יום הולדת, אז אנחנו פשוט שמחים להשיג את הניצחון הזה עבור המועדון ועבורו״. כשנשאל על יום ההולדת של מזרחי, הוסיף קלארק בחיוך: ״כן, מזל טוב לשמעון, בהחלט״.
ג'ימי קלארק (האתר הרשמי של מכבי תל אביב) (באדיבות המועדון)״היינו צריכים את הניצחון הזה״
גם רומן סורקין, שסיים את המשחק עם 16 נקודות, הביע שביעות רצון מהניצחון החשוב של הצהובים: ״כיף, כיף. היינו צריכים את הניצחון הזה, בעיקר בגלל המשחק הקודם. ההפסד הקודם עם שלשת ניצחון היה אכזרי עבורנו, והיינו חייבים לנצח היום. גם לשמעון יש יום הולדת הלילה, אז היינו חייבים לנצח״.
סורקין הודה כי גם הוא חשש ברגעי הסיום שהמשחק עלול לחמוק ממכבי, כפי שקרה לה במשחק הקודם: ״כן, כן, היה איזה רגע כזה, אבל עזוב, אני שמח שניצחנו. זהו״.
על המשמעות של ניצחון חוץ מול קבוצת יורוליג חזקה ועל האמונה של מכבי ביכולתה להתמודד עם הקבוצות הבכירות במפעל, אמר: ״הוכחנו משהו גם לעצמנו. האמנו בעצמנו. אני חושב שלא התחלנו טוב את העונה הזאת, אבל בסוף אני שונא שאומרים את המילה 'תהליך', אבל אין מה לעשות, זו תחילת העונה. הדברים נראים טוב יותר ממשחק למשחק ואני חושב שזה הדבר הכי חשוב. גרף השיפור שלנו עולה משבוע לשבוע, ואנחנו משתפרים. זה הדבר הכי חשוב עבורנו כרגע״.
לסיום, התייחס סורקין גם ליכולת האישית שלו ולתחושות אחרי שקלע 16 נקודות, לאחר משחק פחות טוב מול ברצלונה: ״תמיד הרגשתי טוב. היה לי משחק רע במשחק האחרון, אבל עם השנים הבנתי שזה בסדר. יש משחק כזה, הוא קרה וזהו, ממשיכים הלאה. הגעתי למשחק הזה רגוע ומפוקס, ורציתי רק לנצח. זה הדבר הכי חשוב שהיה לנו הערב״.