רק לפני ימים ספורים, אנדריק שוב מצא את עצמו בנקודה מוכרת ומתסכלת בקריירה הצעירה שלו. החלוץ הברזילאי בן ה-20, שרשם ארבע דקות משחק בלבד מתחילת העונה בריאל מדריד, כבר החל לשקול עזיבה נוספת בחלון ההעברות של ינואר. אלא שאז הגיע המשחק מול רומא, ובתוך קצת יותר מחצי שעה הוא הצליח להפוך את התמונה, להוביל קאמבק אדיר ולהזכיר לכולם מדוע הבלאנקוס התעקשו כל כך להחתים אותו.
אנדריק כבר רגיל להילחם נגד כל הסיכויים. נגד הציפיות הגבוהות, נגד חוסר הסבלנות ובעיקר נגד המחסור בדקות משחק, שממשיך ללוות אותו בכל פעם שנראה שהוא עומד לפרוץ. בעונה שעברה נאלץ לעזוב בהשאלה לליון כדי לקבל את הבמה שלא מצא במדריד, ושם הוכיח את יכולותיו עם שמונה שערים וחמישה בישולים ב-21 הופעות.
אלא שהחזרה לסנטיאגו ברנבאו לא הביאה איתה את השינוי המיוחל. פציעת שריר במהלך קדם העונה עיכבה את השתלבותו, וגם לאחר שהחלים התקשה למצוא מקום בתוכניות של ז'וזה מוריניו. כשקיליאן אמבפה ממשיך לתפוס את מרכז הבמה וקרלוס אספי צובר מעמד, הברזילאי שוב נדחק לשוליים.
אנדריק ואנטוניו רודיגר (IMAGO)המצב הוביל לכך שאפשרות העזיבה בינואר שוב עלתה על הפרק, כאשר באופן אירוני דווקא רומא, שכבר הייתה קרובה לצרפו בקיץ האחרון, הוזכרה כאחת המועמדות לקלוט אותו. אלא שמוריניו, שמנע את השאלתו בקיץ מתוך אמונה בפוטנציאל שלו, לא התכוון לשנות את עמדתו.
ואז הגיע המפגש באולימפיקו. ריאל מדריד נקלעה לפיגור 3:1 מול הקבוצה של ג'אן פיירו גספריני, ובדקה ה-59 החליט מוריניו לשלוח את אנדריק למגרש. הברזילאי, שכמעט לא שיחק העונה, קיבל הזדמנות דווקא באחד הרגעים הקשים ביותר של קבוצתו, ולא היה זקוק לזמן רב כדי להותיר חותם.
ההצגה ברומא והמסר החד של מוריניו
אנדריק נכנס למשחק בסערה. כשהוא מוצב באגף ימין, אותו אזור שבו מצא שטחים והצליח לבוא לידי ביטוי גם בתקופתו בליון, הוא הכניס מהירות, תעוזה ואנרגיות חדשות להתקפה של ריאל. הדריבלים, התנועה הבלתי פוסקת והנחישות שלו החלו לערער את ההגנה האיטלקית, והקאמבק יצא לדרך.
בשער המצמק ל-3:2, נגיחה של הברזילאי אילצה את השוער להדוף את הכדור, וקרלוס אספי היה במקום כדי להשתלט על הכדור החוזר ולכבוש. שתי דקות בלבד לאחר מכן, אנדריק שוב התרומם ברחבה, והפעם נגח בעצמו את שער השוויון ל-3:3. ריאל השלימה בהמשך מהפך דרמטי וניצחה 3:4, כאשר החלוץ הצעיר נבחר לשחקן המצטיין וזכה למחמאות מחבריו לקבוצה.
שחקני ריאל מדריד חוגגים (רויטרס)המספרים שלו בליגת האלופות ממחישים עד כמה הוא מסוגל להיות קטלני גם בדקות מועטות. אנדריק כובש במפעל שער בכל 88 דקות בממוצע, נתון מרשים במיוחד עבור שחקן שמתקשה לקבל הזדמנויות באופן קבוע.
לאחר המשחק, מוריניו כבר הבהיר מה הוא חושב על האפשרות שהברזילאי יעזוב בינואר. "אין שום סיכוי שישאילו אותו. אני יודע מה הוא עדיין יכול לתרום", הצהיר המאמן הפורטוגלי, שהוכיח פעם נוספת מדוע התעקש להשאיר את החלוץ בסגל למרות מיעוט הדקות.
אלא שההופעה מול רומא גם העלתה מחדש את השאלה שמלווה את אנדריק כבר תקופה ארוכה: כמה הוא באמת מסוגל לתרום אם יקבל יותר הזדמנויות? הברזילאי אמנם עדיין צריך לשפר את קבלת ההחלטות שלו, ללטש את משחקו וללמוד לשלוט באנרגיות העצומות שלו, אך היכולת שלו לשנות משחקים בתוך דקות ספורות אינה מוטלת בספק.
ב'מארקה' תיארו את היכולת הזו בצורה ציורית במיוחד: "אנדריק הוא שחקן שמסוגל להדליק אש משתי אבנים". גם כשהוא כמעט אינו משחק, הוא מצליח לייצר מצבים, להכניס חיים להתקפה ולהפוך משחקים שנראים אבודים. למרות ההצגה הגדולה, החלוץ עצמו שמר על צניעות ולא מיהר להכריז על שינוי במעמדו. "אני לא יודע אם מה שקרה היום ישנה את המעמד שלי", הודה בסיום, כשהוא מודע לכך שההחלטה עדיין נמצאת בידיו של מוריניו.
ז'וזה מוריניו (רויטרס)אנדריק גם חשף את הרגע המפתיע שבו התבקש להיכנס למגרש: "ישבתי על הספסל ודיברתי עם אלוהים. כשהסתכלתי הצידה, ראיתי שנונו קורא לי. קמתי והמשכתי לדבר עם אלוהים, כי לא חשבתי שאכנס כל כך מוקדם. נכנסתי למשחק והצלחתי לעשות את מה שאני הכי אוהב, וזה לשחק כדורגל".
כעת עשויה להיפתח בפני הברזילאי הזדמנות נוספת. ההרחקה של ויניסיוס מארבעה משחקי ליגה תפנה דקות בחלק הקדמי של ריאל מדריד, ואנדריק יקווה לנצל את המצב כדי להוכיח שההופעה מול רומא לא הייתה מקרית. אחרי שכבר נראה היה שהוא בדרך לעוד חצי עונה של ישיבה על הספסל, החלוץ הצעיר שוב הצליח לשנות את הסיפור, וכעת הכדור נמצא בידיים של מוריניו.