אוהדי מכבי חיפה הפנו לא מעט שאלות למנהל המקצועי של המועדון, ליאור רפאלוב, ובמועדון בחרו את עשר השאלות שחזרו על עצמן בתדירות הגבוהה ביותר, עליהן השיב רפאלוב בהרחבה. בין הנושאים שעלו היו סיכום חלון ההעברות, סוגיית המגן השמאלי, היחסים עם ברק בכר, המטרות של הירוקים לעונה הנוכחית, המסקנות שהופקו מהעונה שעברה וגם קריאות הבוז מהיציעים.
איך אתה מסכם את הקיץ? האם אתה מגדיר אותו כהצלחה?
"הגיעו שחקנים איכותיים, עם ניסיון ובשלות. בדקנו שהם מתאימים לפאזל ול-DNA של המועדון. אוהדים שפוגשים אותי שבעי רצון מהשחקנים שהגיעו בהתקפה, ואני מאמין גם בשחקני ההגנה. אנחנו קבוצה חדשה ובונים דברים חדשים, והם כבר מראים דברים טובים. משחק ההתקפה מתחיל מאחור וגם משחק ההגנה מתחיל מקדימה. נשפר גם את זה. בסך הכול, אני מאמין שיש סגל טוב עם הרבה מקום להתקדם ולממש את הפוטנציאל".
למה מכבי חיפה התקשתה להביא 6 ומגן שמאלי?
נחלק את זה לשתיים, בעמדת הקשר האחורי ראינו מה יש בשוק ומי יכול להתאים. אני מעדיף להתמקד במי שישנם, עלי מוחמד, ירין לוי, נבות רטנר שעשה טבילת אש, נוסיף לזה את איתן אזולאי שיכול לשחק בעמדה, אנחנו רוצים כדורגל התקפי אז לרוב משתדלים לא לשחק עם שתי שישיות, יש אלטרנטיבה טובה של שחקנים שיכולים למלא את העמדה”.
איתן אזולאי (עמרי שטיין)"שלושתם מאוד חזקים עם הכדור, ועם הכדורגל שאנחנו רוצים לשחק ועם האיכויות שיש לאיתן, ברוניניו ופדרו ברזאו אני בהחלט מסופק מחוליית הקישור. לגבי עמדת המגן, היה לנו דיון רחב עוד בתחילת החלון ובסוף השנה שעברה כי גם ינון פיינגזיכט וגם פייר קורנו נפצעו. הבאנו את צונאמי שיכול לשחק כמגן שמאלי, גם שון יכול לשחק בצד שמאל ויש את קני סייף שעונה על הקריטריונים של מגן שמאלי יותר התקפי. החלטנו כולנו שנכון לבנות על מי שישנו. אני עוקב אחרי השיקום של קורנו שדוחף את עצמו לחזור. אני חושב ומאמין שיש פתרונות בעמדה הזו".
מה המטרות?
"זה לא השתנה מאז שאני ילד, להתמודד על כל התארים. בנינו משהו חדש וכשאתה עושה את זה לוקח זמן להתחבר. היו קשיים בהתחלה, הצלחנו להביא 4 ניצחונות ברצף וזה נראה יותר טוב. היו קשיים בעבר ויהיו קשיים בהמשך, ניבחן במה שיהיה בהמשך הדרך, ננסה לדחוף אחד את השני הכי גבוה שאפשר".
איך אפשר לגשר בין ההנהלה לארגון האוהדים?
"למכבי חיפה יש קהל עצום בכל רחבי הארץ. לא רואה את הקבוצה מצליחה אם הקהל לא מאחוריה. יש שיר של הקהל 'אלך איתך בטוב וברע'. צריכים את הקהל מאוחד, במיוחד כשבונים משהו חדש. האווירה יוצאת מהכלל כרגע וחשוב למנף את זה לקידום הקבוצה ולפקס כולנו במה שטוב למכבי חיפה, אעשה הכל כדי שזה יקרה".
אוהדי מכבי חיפה (עמרי שטיין)איך הרגשת כשקראו לך להתפטר?
"נקודה רגישה, היום אני בתפקיד בכיר במועדון, וגם עכשיו וגם כשחקן היו לי רגעים שלא אוכל לשכוח. ב-2010 בעונת הקיזוז כשהפסדנו את האליפות, והפעם השנייה זה בסמי עופר כשאתה שומע את הקהל שלך קורא לך להתפטר. אי אפשר להתעלם מזה, הופתעתי, אבל זה הכדורגל, צריך להרים את עצמך. חשוב לי להבהיר לקהל שהם רואים את הקבוצה משחקת בסופי שבוע, אבל יש פה דרך שנבנית, בכל המחלקות של המועדון. הסטנדרטים עולים בכל יום, אני פה על הכל, על כל השינויים, יש תמיכה מוחלטת מיענקל'ה ואיציק, אנחנו דוחפים אחד את השני לקצה בכל התחומים ובכל המחלקות, זו העשייה שלנו. האם עבר לי בראש להתפטר? עבדתי קשה כדי להצליח, אני בתחילת הדרך שלי, היו קשיים, בעיקר בעונה הראשונה שעברתי מכיסא של שחקן אחרי הרבה שנים. יש לי תמיכה חזקה מאוד מהבעלים של המועדון שסומך עליי ומאמין בדרך שלי ובעבודה שלי, אני מאמין שהעבודה הקשה תשתלם והקולות ביציעים יהיו דברים טובים".
מה נחשב בעיניך להצלחה?
"לגרום לקהל שלנו להיות גאה בקבוצה. יש לנו עונה ארוכה ולאורך עונה יש מהמורות, אבל חשוב שהמועדון והקהל ברגעים פחות טובים ומשמחים, כל הזמן רואים את הקבוצה מאוחדת. בשער של גיא מלמד כל שחקני הספסל והשחקנים שעל הדשא התחבקו וזה מה שהכי משמח אותי".
שחקני מכבי חיפה חוגגים (רועי כפיר)מה המסקנות שלך מהכישלון בעונה שעברה?
"מועדון כמו מכבי חיפה לא יכול להתגאות בזה וזה היה מאכזב. חשוב שהשחקנים יבינו לאיזה מועדון הם נכנסים, רמת הלחץ והדרישות, והצעד הבא זה לנסות ליישם את זה שנתיים שלוש וכו', לא לעשות תחלופה של שחקנים בכל קיץ, כי בסוף קשה מאוד לייצר המשכיות ולבנות פה גרעין ישראלי חזק. הסתכלנו אחורה לעונות של אליפות והיו פה הרבה שחקני נבחרת. צריכים ישראלים בכירים, בניית הסגל זה מרכיב של 3 דברים, זרים שברמת האישיות והאיכות שלהם כשחקנים יכולים להתאקלם פה מהר, ישראלים הכי טובים שיהיו אצלנו, וכמובן מחלקת הנוער שלנו, שחקני הבית, לחבר אותם כמה שיותר מהר לבוגרים".
יש הרבה שמועות על היחסים שלך עם ברק בכר, מה חלוקת הסמכויות?
"חלוקת התפקידים ברורה, עובדים לפי מודל של כל מועדון בכיר באירופה וברמה האישית אני לא יודע מה השמועות, אבל מערכת היחסים מצוינת ומבלים הרבה שעות גם מעבר למה שבכפר גלים”.
ברק בכר וליאור רפאלוב (חגי מיכאלי)האם זו הייתה טעות לפרוש ולקבל את התפקיד המקצועי ללא ניסיון?
"שאלה מצוינת, החיידק עדיין שם, כל פעם שיש בעיטה חופשית או מהלך אני רוצה לרדת ולהיכנס וזה כנראה לא יעבור, אבל אין מה לעשות, לקחתי החלטה וידעתי שזה יהיה מאתגר. אני לומד כל יום וחשוב לי להתמקצע ולהיות בקשר עם כל הגורמים שאני עובד איתם בארץ ובחו"ל, ודבר נוסף חשוב, לעשות את זה במועדון שגדלתי בו. מבחינתי זה חלום להיות בעמדה שאני נמצא בה היום ולהביא את המועדון הזה להישגיות, הצלחות, תארים ולשחק באירופה, מקווה שנחזור לארח משחקים באירופה בסמי עופר, אלו המטרות לטווח הקרוב”.