הפועל תל אביב רשמה ניצחון 81:91 יוקרתי על פנאתינייקוס באתונה במסגרת המחזור השישי ביורוליג, אך מתברר שלא רק על הפרקט התרחשו דברים מעניינים. עוד לפני ההתמודדות, בעלי האדומים עופר ינאי נפגש עם האיש החזק של המועדון היווני, דימיטריס יאנאקופולוס, והשניים בילו יחד בארוחה ובתא הנשיאותי באולם. לאחר המשחק, ינאי סיפק התבטאות מסקרנת במיוחד על מקבילו היווני והודה כי הוא מעריץ אותו.
על פי הדיווחים בתקשורת היוונית, יאנאקופולוס קיבל את פניו של ינאי בטלקום סנטר באתונה כשעתיים לפני פתיחת המשחק. השניים סעדו יחד במתחם ה-VIP היוקרתי של האולם, ה-Member's Club Platinum Lounge, ובהמשך המשיכו לתא הנשיאותי.
גם הפועל תל אביב דאגה לתעד את המפגש המסקרן, כאשר המועדון פרסם ברשתות החברתיות סרטון ותמונות של שני הבעלים יחד. בתקשורת היוונית העניקו לפגישה סיקור נרחב, כאשר מעבר למפגש בין שניים מהאנשים הבולטים בכדורסל האירופי, המשחק עצמו עורר עניין גם בשל המפגש על הקווים בין ז'ליקו אוברדוביץ' לדימיטריס איטודיס, שני מאמנים שדרכיהם הצטלבו לאורך השנים.
"אני אוהב לעשות דברים מהר, אבל אי אפשר לבנות קבוצה גדולה בשנה אחת"
לאחר הניצחון של קבוצתו, ינאי נשאל על יאנאקופולוס ולא חסך במחמאות כלפי הבעלים של פנאתינייקוס. "אני מעריץ גדול של מר יאנאקופולוס. כולם אומרים שהוא משוגע, אבל הוא לא משוגע. הוא אסטרטג בצורה יוצאת דופן והוא מלא בתשוקה. הוא מבין שבונים קבוצה צעד אחר צעד", אמר בעלי הפועל תל אביב.
ינאי ויאנאקופולוס (הפועל ת"א)ינאי המשיך והסביר מה הוא לוקח מהדרך שבה מקבילו היווני מנהל את המועדון: "אני חושב שזה הלקח הגדול ביותר עבורי. אני אדם שאוהב להתקדם מהר, לעשות דברים מהר. אבל אי אפשר לבנות קבוצה גדולה בשנה אחת. חייב להיות תהליך. אתה מתפתח, אתה לומד, אתה כל הזמן מוסיף עוד חלקים חדשים".
בעלי האדומים אף הפתיע כשהחמיא בצורה יוצאת דופן לסגל של היריבה, למרות הניצחון של קבוצתו: "אני חושב שמה שיש לכם השנה זו אחת הקבוצות הטובות ביותר שראינו אי פעם בהיסטוריה של היורוליג. אני באמת מופתע שהצלחנו לנצח כאן".
הדברים של ינאי מעניינים במיוחד לנוכח השאיפות הגדולות שלו בהפועל תל אביב וההשקעה המשמעותית בבניית הקבוצה. בעוד שהבעלים הישראלי ידוע ברצונו להגיע להישגים במהירות, מדבריו עולה כי הוא מבין גם את החשיבות של בנייה הדרגתית, למידה מתמשכת וסבלנות בדרך להפיכת מועדון לכוח משמעותי בכדורסל האירופי.
כך, ערב שהחל בארוחה משותפת ובאירוח מכובד בתא הנשיאותי הסתיים בניצחון יוקרתי של הפועל תל אביב ובמחמאות גדולות מצד ינאי ליריבה. למרות התחרות בין הקבוצות, בעלי האדומים הבהיר כי הוא רואה ביאנאקופולוס דמות שאפשר ללמוד ממנה, ואף הודה כי הניצחון באתונה הפתיע גם אותו.