נובאק דג'וקוביץ', מהטניסאים הגדולים בכל הזמנים, חוזר החודש לטורניר Swiss Indoors בבאזל, שייערך בין ה-26 באוקטובר ל-2 בנובמבר, לראשונה מאז 2011. הצעד מגיע במטרה ברורה: לאסוף נקודות דירוג קריטיות שיבטיחו לו השתתפות בגמר סבב ה-ATP היוקרתי בטורינו, אליו הוא עדיין לא הבטיח את מקומו.
לאחר שזכה בתחילת החודש בתואר בייג'ינג והפך לטניסאי הראשון בהיסטוריה שזוכה בתואר ATP במשך 21 עונות רצופות, דג'וקוביץ' בן ה-39 נאבק בבריאותו לאורך העונה, אך ממשיך להוכיח שהוא עדיין יכול להתמודד מול הדור החדש. למרות ההישג בבייג'ינג, הפסד מוקדם להוברט הורקאץ' בשאנגחאי הותיר אותו במקום ה-11 במירוץ לטורינו, במרחק 69 נקודות בלבד מהספרדי רפאל חודאר שנכון להיום סוגר את שמונת המקומות הראשונים.
הוברט הורקץ’ במאבק אינטנסיבי מול נובאק דג’וקוביץ’ (רויטרס)ההחלטה של דג'וקוביץ' לקבל כרטיס חופשי לבאזל נובעת מהתחרות הצפופה בצמרת הדירוג, במיוחד לאחר פרישתו של יאניק סינר מהמשך עונת 2026 בשל פציעה. לצד דג'וקוביץ', טניסאים בולטים נוספים כמו בנ שלטון, פליקס אוז'ה-אליאסים, ארתור פילס, טיילור פריץ, רפאל חודאר וקאספר רוד צפויים להתחרות בבאזל, מה שמבטיח רמת תחרות גבוהה במיוחד.
דג'וקוביץ', שזכה בעבר בטורניר באזל (2009) והחזיק במאזן מצוין של 12 ניצחונות לעומת שני הפסדים באולם סנט יאקובסהאלה, לא הסתיר את רצונו לשוב ולהתמודד בטורניר המסכמת של העונה, בה זכה כבר שבע פעמים – שיא כל הזמנים. בשנים האחרונות בחר הסרבי לוותר על השתתפות בטורינו למרות שעמד בקריטריונים, אך השנה הוא מבהיר כי המטרה המרכזית היא לחזור ולהיאבק שם, אולי בפעם האחרונה בקריירה.
מאמנו לשעבר של סרינה וויליאמס, פטריק מוראטוגלו, טוען כי למרות הקשיים הפיזיים, האתגר המרכזי של דג'וקוביץ' כיום הוא מנטלי – בעיקר בשל חוסר יציבות בתכנית האימונים והמוטיבציה. עם זאת, המרדף אחר שיאים חדשים ממשיך להניע אותו, כפי שהוכיח בבייג'ינג.
ההשתתפות בבאזל תהווה עבור דג'וקוביץ' הזדמנות להשוות את מספר תאריו ברמות ATP לזה של רוג'ר פדרר (103), אגדת הטניס השווייצרית שנולדה בבאזל. לאחר מכן צפוי דג'וקוביץ' להשתתף גם בטורניר פאריס – ההזדמנות האחרונה לצבור נקודות לפני סיום מירוץ הדירוג.
האם נזכה לראות את דג'וקוביץ' חוזר לטורינו לקרב נוסף מול הדור הצעיר? בשבועות הקרובים נדע אם לאגדת הטניס הסרבית יש עוד פרק אחד גדול לסיים את העונה.