רפאל חודאר ממשיך לעשות היסטוריה בטורניר המאסטרס של שנחאי, כאשר הפך לשחקן הצעיר ביותר שמעפיל לחצי הגמר מאז כניסת הטורניר לסבב ה-ATP. חודאר בן ה-20, שזוכה לעונה פורצת דרך, יפגוש בקרב המסקרן על מקום בגמר את דניל מדבדב, אחד מהשחקנים המסוכנים והמנוסים על המשטחים הקשים.
חודאר העפיל לחצי הגמר לאחר ניצחון מרשים על קאספר רוד בתוצאה 4:6, 6:4, 3:6. זהו כבר ניצחון רביעי ברציפות של חודאר בטורניר אחרי פיגור במערכה הראשונה, כאשר לפני כן הדיח את טיאגו טיראנטה, ג'ירי להצ'קה ובוטיק ואן דה זנדשלופ. היכולת המנטלית, הסבלנות והעוצמות מהקו האחורי בלטו במיוחד מול רוד, שנראה מותש פיזית במערכה השלישית.
ארתור ג'ה מאוכזב לאחר ההפסד ברבע הגמר (רויטרס)לצד ההצלחה הספורטיבית, חודאר עמד השבוע במרכז סערה מחוץ למגרש: במהלך שמינית הגמר נגד ואן דה זנדשלופ, נצפה כשהוא מגיב בעצבנות כלפי נער איסוף כדורים, צועק לעברו באופן בוטה. השופט נתן לו אזהרה על התנהגות לא ספורטיבית. בתום הרבע גמר מול רוד, בחר חודאר להתנצל פומבית: "טעיתי, לא הייתי צריך להתנהג כך. אני לומד להשתפר לא רק בטניס אלא גם בהתנהגות. אני מאוד מכבד את נערי הכדורים והשופטים", אמר, והוסיף כי ישמח להתנצל אישית בפני הנער אם יפגוש אותו שוב. חודאר הדגיש כי הוא אנושי וטועה, אך מתחייב ללמוד מהמקרה.
בחצי הגמר יפגוש חודאר לראשונה בקריירה את דניל מדבדב, שנמצא בכושר שיא עם רצף של 11 ניצחונות לעומת הפסד אחד בלבד בסבב האסייתי. מדבדב, שזכה לאחרונה בטורניר הנגג'ואו והעפיל לחצי הגמר אחרי ניצחון בשלוש מערכות על טומי פול, צפוי להיות אתגר משמעותי לספרדי. "זה יהיה משחק קשה. אצטרך לשמור על רמת משחק גבוהה ולהתאים את עצמי למה שאראה מהצד השני של הרשת", אמר מדבדב לקראת ההתמודדות.
שני השחקנים נמצאים גם במאבק ישיר על מקום בטורניר גמר הסבב בטורינו, מה שמעניק למפגש משמעות כפולה. חודאר, שפתח את העונה מחוץ למאה הראשונים בעולם, טיפס למקום ה-12 בדירוג והפך לאחת התגליות הגדולות של השנה. ניצחון בשנחאי עשוי להכניס אותו לראשונה לטופ 10.
חצי הגמר בין חודאר למדבדב ייערך ביום שבת, 17 באוקטובר, בשעה 19:00 שעון שנחאי (14:00 שעון ישראל). המנצח יתמודד בגמר נגד המנצח בין אלכסנדר זברב לאלחנדרו דוידוביץ' פוקינה, במה שעשוי להבטיח גמר ראשון של ספרדי בטורניר.
סצנת הטניס העולמית ממשיכה לספק דרמות גם במגרש וגם מחוצה לו, כאשר חודאר הצעיר נמצא על סף רגע מכונן בקריירה.