המהפכה ביורוליג מתקרבת, אבל לפחות בשלב הראשון היא צפויה לצאת לדרך ללא הפועל תל אביב. לפי דיווחים ב'באסקטניוז' ובאתר הספרדי 'אנצ'סטנדו', ארבע קבוצות מסתמנות כמועמדות המובילות לקבלת רישיון קבוע במפעל הבכיר של הכדורסל האירופי: ולנסיה, דובאי, פאריס באסקט ופאוק סלוניקי. ההכרזה הרשמית עשויה להגיע כבר בתחילת נובמבר, כאשר ארבע הקבוצות צפויות לשלם יחד כ-300 מיליון אירו כדי להבטיח את מקומן ביורוליג לטווח הארוך.
על פי הפרסום הספרדי מהיום (שבת), ולנסיה ופאריס צפויות לשלם כ-50 מיליון אירו כל אחת עבור הזיכיון, בעוד דובאי תידרש לשלם כ-70 מיליון אירו. הסכום הגבוה ביותר מיוחס דווקא לפאוק סלוניקי, שעשויה להיפרד מלא פחות מ-130 מיליון אירו כדי להצטרף למועדון הקבוצות המחזיקות ברישיון קבע. התשלומים יוכלו להתבצע במספר פעימות, כאשר התשלום הראשון צפוי להתבצע בדצמבר, לאחר קבלת האישור הסופי.
מבחינת הפועל תל אביב מדובר באכזבה מסוימת, אם אכן ארבע הקבוצות הללו יקבלו את הזיכיונות הראשונים. האדומים של עופר ינאי, שמשתתפים גם העונה ביורוליג ושואפים להבטיח את מקומם במפעל לשנים הבאות, נמצאים כבר תקופה ארוכה במרוץ. בסוף אוגוסט דווח כי הפועל נותרה בין 11 המועמדות שהתחרו על שמונה רישיונות חדשים, אך כעת מסתמן כי ארבע קבוצות אחרות יקדימו אותה. עם זאת, בתל אביב עדיין יכולים לשמור על אופטימיות, שכן לפי הדיווח הפועל והכוכב האדום בלגרד נחשבות למועמדות מובילות בסבב הבא.
דימיטריס איטודיס (IMAGO)גם הפועל ירושלים יכולה להתאכזב מההחלטה, אם אכן היא תתקבל. הקבוצה, שמשתתפת ביורוקאפ, מנסה להבטיח את הרישיון שלה במשך תקופה ארוכה, כשערכה גם סבב פגישות במטרה להשיג את המטרה המיוחלת, אך לפי אותו דיווח כאמור, זה לא עבד.
שמונה רישיונות חדשים, 15 הצעות ו-1.2 מיליארד אירו
ביורוליג מתכננים להרחיב את המפעל ל-24 קבוצות כבר בעונה הבאה, כאשר שמונה רישיונות קבועים חדשים עומדים על הפרק. אם כל שמונת הזיכיונות יחולקו, לא פחות מ-21 מתוך 24 המשתתפות יחזיקו ברישיון קבע. לפי 'באסקטניוז', על שולחן הנהלת המפעל מונחות 15 הצעות בשווי כולל של כ-1.2 מיליארד אירו, סכום התואם את תחזיות ההכנסה מהרחבת המפעל בשנים 2027 ו-2031. דמי הכניסה צפויים להתחיל בכ-50 מיליון אירו, אך הסכום הסופי ייקבע במשא ומתן פרטני מול כל מועדון.
תהליך חלוקת הרישיונות צפוי להתבצע בשלושה שלבים. הראשון עשוי להסתיים כבר בנובמבר או בדצמבר 2026, השני מתוכנן לתחילת 2027 והשלישי לקראת קיץ 2027. מלבד הפועל תל אביב והכוכב האדום, גם פרטיזן בלגרד ו-וירטוס בולוניה מנהלות מגעים מתקדמים עם היורוליג, אם כי מצבן הכלכלי עלול לעכב את קבלת הזיכיון. הכוכב האדום כבר מחזיקה ברישיון לשלוש שנים, אך מעוניינת להבטיח את השתתפותה במפעל לתקופה ממושכת יותר.
ברשימת המועדונים הנוספים שהביעו עניין נמצאים נאפולי, מקסימה רומא, רומא SPQR המזוהה עם הפרויקט בהובלת לוקה דונצ'יץ', לונדון ליונס, אריס סלוניקי וגם הפועל ירושלים. עם זאת, הקבוצה של מתן אדלסון לא עברה את הסינון הראשוני, לפי הדיווחים מסוף אוגוסט, וגם בפרסום העדכני היא אינה נכללת בין המועמדות המובילות לקבלת רישיון בשלב הקרוב. המשמעות היא שבעוד הפועל תל אביב ממשיכה להיאבק על מקום קבוע ביורוליג, הדרך של הירושלמים לזיכיון נראית בשלב זה מורכבת יותר.
אלא שמעל כל תוכניות ההתרחבות מרחף סימן שאלה משמעותי בדמות המשא ומתן בין היורוליג ל-NBA על הקמת מפעל משותף. לפי 'באסקטניוז', בליגה האמריקאית מתנגדים להרחבת היורוליג ל-24 קבוצות ומעדיפים פורמט מצומצם יותר במקרה של שיתוף פעולה. ביורוליג כבר דחו את ההצעה הראשונית שהגישו האמריקאים וצפויים להעביר הצעה נגדית. בשבועות הקרובים עשויות להתקבל החלטות משמעותיות שיקבעו לא רק את עתידן של הפועל תל אביב ושאר המועמדות, אלא גם את המבנה העתידי של הכדורסל האירופי כולו.