שלוש שנים לאחר שהמלחמה סגרה את מסלולי הרכיבה והטבע בצפון הארץ, מרוץ אופני ההרים הגדול בישראל, "אפיק ישראל" (Epic Israel), חזר בסוף השבוע לגליל המערבי. המהדורה ה-11 של המרוץ (המתקיים לזכרו של גיורא צחור ז"ל) ננעלה היום (שבת) לאחר ארבעה ימי רכיבה מאתגרים בנופי המועצה האזורית מטה אשר ונהריה, שסימלו יותר מכל את החזרה ההדרגתית לשגרה ולספורט באזור.
כ-500 רוכבים התייצבו על קו הזינוק והתמודדו עם מסלולי שטח מורכבים באורך כולל של למעלה מ-300 ק"מ וכ-3,000 מטרים של טיפוס מצטבר. לצד הרוכבים התחרותיים שחנכו מחדש את השבילים המשוקמים באזור (ביניהם חניתה, כברי, יחיעם ומצובה), בלטה השנה השתתפותם המרגשת של פצועי צה"ל מעמותת "אחים לחיים" ובני נוער מעמותת "ברטאלי", שהעניקו לתחרות משמעות מיוחדת של שיקום והתגברות על קשיים.
שליטה מוחלטת מהיום השני
התחרות נפתחה ביום רביעי עם פרולוג קצר של 10.5 ק"מ, שבו סיימו ראשונים עמוס גירני ורונן שירזי. אולם, החל מהסטייג' הראשון ביום חמישי (82 ק"מ ו-1,150 מטר טיפוס), צמד הרוכבים תומר כספי ותומר זלצמן השתלט על העניינים.
השניים שמרו על ההובלה גם בסטייג' השני והקשה מכולם ביום שישי (86.5 ק"מ עם 1,730 מטר טיפוס מצטבר), והיום חצו בהצלחה את קו הסיום של הסטייג' האחרון (74 ק"מ). בסך הכל, כספי וזלצמן עצרו את השעון על זמן מצטבר פנטסטי של 09:52:12 שעות, שהעניק להם את התואר הנכסף בקטגוריית הגברים הכללית.
רשימת המנצחים המלאה בקטגוריות השונות:
גברים: תומר זלצמן ותומר כספי (09:52:12)
נשים: לובה ברנשטיין והלן מורה (15:18:47)
מאסטרס גברים: נועם שטרסנוב ויובל פרידמן (11:08:49)
מעורב: אביגייל לואי יעבץ ושחר תמיר (12:30:58)
גראנד מאסטר: שרון פאר וארז שקד (11:21:44)
סופר גראנד: אלי כהן ואיתן מדינה (12:36:00)