בריאל מדריד לא חסרים כוכבים, אבל דווקא אחד השחקנים שממעטים לקבל דקות הפך לאחת ההפתעות הגדולות של פתיחת העונה. קרלוס אספי, החלוץ הצעיר שהצטרף לבלאנקוס בקיץ, הספיק לכבוש שלושה שערים ב-38 דקות משחק בלבד, נתון בלתי נתפס שהופך אותו לאחד השחקנים היעילים ביותר בקבוצה של ז'וזה מוריניו. כעת, לקראת המפגש מול סביליה, בספרד כבר תוהים כמה זמן עוד יוכל המאמן הפורטוגלי להתעלם מהמספרים של החלוץ.
אספי הגיע לריאל מדריד בעסקה מהירה במיוחד בעקבות עזיבתו של גונסאלו לפולהאם. ראש מערך הסקאוטינג של המועדון, ג'וני קלאפאט, הציג שלושה מועמדים לחיזוק ההתקפה, ובסופו של דבר הבחירה נפלה על החלוץ הגבוה של לבאנטה. בעונה שעברה הוא היה אחד הגורמים המרכזיים להישארותה של הקבוצה בליגה, לאחר שכבש 11 שערים, עשרה מהם מחודש פברואר ואילך, בתקופה שבה כמעט כל משחק היה מבחינתה קרב הישרדות.
אלא שלמרות הרושם שהותיר, יותר מחודשיים לאחר פתיחת העונה אספי עדיין לא פתח בהרכב אפילו פעם אחת. מתוך 900 דקות אפשריות של ריאל מדריד, הוא שותף ב-38 בלבד, כאשר ההופעה הארוכה ביותר שלו נמשכה עשר דקות מול אספניול במחזור הפתיחה. ובכל זאת, הוא כבר הספיק לכבוש שלושה שערים, כשרק קיליאן אמבפה, עם תשעה כיבושים, מקדים אותו בטבלת מלכי השערים של הקבוצה.
קרלוס אספי חוגג (רויטרס)המספרים הופכים למדהימים אפילו יותר כשבוחנים את המעורבות שלו במשחק. אספי נגע בכדור 29 פעמים בלבד מאז פתיחת העונה, ובכל זאת הצליח לכבוש שלוש פעמים. השערים שלו העניקו לריאל ניצחונות בליגה על אספניול ואלצ'ה, ובמשחק מול רומא בליגת האלופות הוא שינה את המומנטום כשכבש את השער שקבע 2:3 בדרך לניצחון 3:4. למעשה, הוא מוצא את הרשת בממוצע של פעם ב-12 דקות ו-40 שניות.
ארבע דקות בלבד בברנבאו: האוהדים רוצים לראות עוד
אספי מעניק לריאל מדריד משהו שלא תמיד ניתן למצוא בקבוצה עמוסת כוכבים: חלוץ רחבה קלאסי, כזה שלא זקוק ליותר מנגיעה אחת כדי להכניע את השוער. שניים משלושת שעריו, מול אלצ'ה ורומא, הגיעו בנגיעה אחת בלבד, בעוד שמול אספניול הוא נזקק לשלוש נגיעות כדי להשתלט על הכדור ולשלוח אותו מעבר לשוער מרקו דמיטרוביץ'. מדובר בפרופיל של חלוץ מטרה שהיה חלק משמעותי מההיסטוריה של המועדון לאורך השנים.
מוריניו מרוצה מאוד מהתרומה של אספי, אך מבחינתו אין ספק מי צריך להוביל את ההתקפה. אמבפה הוא החלוץ המרכזי של ריאל מדריד, ומעמדו, לצד תשעת שעריו, הופכים אותו לבחירה הטבעית בהרכב. אלא שהפער בדקות המשחק בין השניים מעורר שאלות, במיוחד כאשר אספי מצליח להשפיע כמעט בכל הזדמנות שהוא מקבל. למעשה, רק אנדריק, שצבר 35 דקות, שיחק פחות ממנו, וגם הברזילאי קיבל חצי שעה במשחק מול רומא, פי שלושה מההופעה הארוכה ביותר של אספי.
קרלוס אספי חוגג (IMAGO)הנתון המפתיע ביותר נוגע דווקא לאצטדיון הביתי של ריאל מדריד. למרות שלושת שעריו, אוהדי הבלאנקוס זכו לראות את אספי על הדשא בסנטיאגו ברנבאו במשך ארבע דקות בלבד, בהופעתו מול ריאל סוסיאדד. ב'מארקה' ציינו כי החלוץ כבר הרוויח ביושר את הזכות לקבל הזדמנויות נוספות לעיני הקהל הביתי, שמצפה לראות מקרוב את השחקן שהפך כל דקה על המגרש להזדמנות ממשית לשער.
כעת, לקראת המשחק מול סביליה, עשויה להיפתח בפניו הזדמנות נוספת. ההתמודדות תתקיים בצל תחילת ההשעיה הממושכת של ויניסיוס, ורגע לפני המפגש מול לייפציג בליגת האלופות, כך שמוריניו יצטרך לשקול כיצד לחלק את הדקות בין שחקני ההתקפה שלו. אספי ואנדריק מקווים ליהנות מהמצב, אבל ההחלטה תהיה של המאמן הפורטוגלי. דבר אחד כבר ברור: עם שלושה שערים ב-38 דקות, קרלוס אספי עושה כל מה שאפשר כדי להפוך את עצמו משחקן ספסל לאחד השמות המדוברים ביותר במדריד.