לאחר פיטורי שרון אברהמי ועם גולן יבלונובסקי על הקווים, הפועל העמק רשמה הערב (שני) ניצחון ליגה ראשון העונה, כשהביסה 60:80 את מכבי ראשון לציון בבית מכבי. האורחים מהצפון שלטו בקצב לרוב אורכו של ההתמודדות, התגברו על קאמבק מקומי ברבע השני, ובעזרת הגנה קשוחה ותצוגת ענק של מאליק הול, שחגג עם דאבל-דאבל מפלצתי ושיא קריירה של 30 נקודות, ברחו ליתרון בלתי מחיק ברבע המכריע והשאירו את הכתומים חסרי אונים.
האורחים פתחו בסערה בהובלת הול וקארל גוזמן והשיגו יתרון דו ספרתי מוקדם, כשמנגד הכתומים סבלו מריבוי איבודים (5 ברבע הראשון) והתקשו לייצר נקודות. בסיום הרבע הראשון העמק הוליכה 12:21, ואף הגדילה את הפער ל-12 בפתיחת הרבע השני. אלא שמאז, פסק זמן של גיא קפלן העיר את המארחת: ג'סטין טילמן ו-וי ג'יי קינג הובילו ריצה מוחצת, ההתקפה הכתומה התחברה, וסל ועבירה של קווי גרנט במעבר העניקו לראשל"צ יתרון ראשון. חצי שני צמוד הסתיים בנקודות של טילמן בפוזשן האחרון, שקבעו 30:33 כתום בירידה להפסקה.
הפועל העמק מנצחת את מכבי ראשל"צ 60:80המחצית השנייה נפתחה במאבק צמוד וחילופי סלים, אך ככל שהדקות חלפו העמק לקחה את המושכות. מאליק הול המשיך לחגוג מתחת לסלים, רועי נציה הוסיף שלשה חשובה, ושלשה גדולה של ניב משגב על הבאזר בסיום הרבע השלישי החזירה לאורחים את היתרון הדו ספרתי (48:58). ברבע הרביעי הייתה רק קבוצה אחת על הפרקט: ראשל"צ נתקעה לחלוטין בהתקפה עם ערב בלהות מחוץ לקשת (5 מ-29) ואיבודים מרובים (20), בעוד סי ג'יי אלבי ומשגב הענישו מעבר לקשת. הול הוסיף האלי-הופ מרהיב בדרך לשיא הקריירה שלו, ההפרש הגיע ל-20 נקודות, והניצחון נסע צפונה.
במחזור הבא תנסה הפועל העמק להמשיך את המומנטום החיובי כשתארח באולמה הביתי לקרב מסקרן את עירוני נס ציונה, בעוד מכבי ראשון לציון, שתרצה לשכוח במהירות את משחק הנפל הביתי תארח בביתה את מכבי תל אביב ותקווה לחולל סנסציה.
קלעו לראשל”צ: ג’סטין טילמן 20 נקודות (8 ריבאונדים), רון ציפר 8, וי ג'יי קינג וקווי גרנט 7 כל אחד, אור קורנליוס וג’וש פרוינד 5 כל אחד, צ’ונסי ג’נקינס 4 ומייקל בריסקר ועידן זלמנסון 2 כל אחד.
קלעו לעמק: מאליק הול 30 נקודות (13 ריבאונדים), קארל גוזמן וניב משגב 12, סי ג’יי אלבי 8, כריסטיאן מקוולו 6, גיל נויוביץ’ 4, רועי נציה 3 ורפי מנקו 2.
רבע ראשון: 12:21 להפועל העמק
חמישיית מכבי ראשל”צ: צ’ונסי ג’נקינס, קווי גרנט, ג’סטין טילמן, וי ג’יי קינג וג’וש פרוינד
חמישיית הפועל העמק: קארל גוזמן, ג’יי ג’יי קפלן, מאליק הול, סי ג’יי אלבי ומאליק הול
מאליק הול פתח את המשחק בצורה נהדרת כשהוליך את העמק לחמש נקודות רצופות מהפתיחה ללא תשובה של המארחת, כשקארל גוזמן הוסיף שלשה. הנקודות הראשונות של ראשון הגיעו רק אחרי שלוש דקות מהג’אמפ בול מסל ועבירה של ג’סטין טילמן והיא התקשתה להשיג נקודות לאורך כל הרבע. היתרון הדו הספרתי הראשון במשחק הגיע שתי דקות לסיום הרבע כשניב משגב קלע שתי זריקות עונשין והעלה את האורחים לפלוס 11. הרבע הראשון של הכתומים התאפיין בריבוי איבודים, כשהיא רשמה חמישה כאלה בעשר הדקות הראשונות. לקראת סיום הרבע גיא קפלן העלה את מייקל בריסקר מהספסל והוא גמל לו עם סל לשתיים ועוד אסיסט לעידן זלמנסון שהורידו את קבוצתו להפסקת הרבעים בהפרש 9 בלבד.
רבע שני: 30:33 למכבי ראשל"צ
גם את הרבע השני המארחת פתחה לא טוב בהתקפה, עם שני איבודי כדור וזריקה שנחסמה בשלוש ההתקפות הראשונות שלה. העמק ניצלה זאת על מנת להחזיר לעצמה את יתרון השיא של 12 נקודות, בעזרתם של הול וגוזמן, מה שהוביל את קפלן לקחת פסק זמן. ההתקפה של ראשל”צ התחילה להתחבר אחרי פסק הזמן עם שבע נקודות רצופות של טילמן ו-וי ג’יי קינג שגרמו לגולן יבלונובסקי לקחת פסק זמן בעצמו. הריצה נמשכה גם לאחר מכן בהובלתו של טילמן בעזרתם של קינג וקווי גרנט, כשסל ועבירה של האחרון במעבר נתן לכתומים יתרון. המשחק נשאר צמוד מאז, כששתי נקודות של טילמן במהלך האחרון נתנו למארחת יתרון קטן של 3.
רבע שלישי: 48:58 להפועל העמק
פתיחת הרבע השלישי התאפיינה בהמשך המשחק הצמוד, כששתי הקבוצות החליפו סלים בפתיחתו וההפרש לא צמח. מאליק הול המשיך להוביל את החבורה של יבלונובסקי כשהשלים דאבל דאבל במהלך הרבע, אבל שתי הקבוצות נשארו צמודות אחת לשנייה עד 5 דקות לסיום הרבע, אז העמק קלעה חמש נקודות רצופות ללא תגובה משלשה של רועי נציה והאלי-הופ מרהיב של הול. הפורוורד המשיך להוביל את החבורה של יבלונובסקי שפתחה יתרון ושלשה נהדרת של ניב משגב בפוזשן האחרון החזירה לאדומים מהצפון את היתרון הדו הספרתי פעם נוספת.
רבע רביעי: 60:80 להפועל העמק
בשתי הדקות הראשונות של הרבע שתי הקבוצות לא הצליחו לקלוע, אבל שלשה קשה של סי ג’יי אלבי הזעיקה את קפלן אל המזכירות לקחת פסק זמן. העמק המשיכה לשלוט בחלק האחרון של המשחק, שהיה מאוד דומה לרבע הראשון, כשעוד סל של הול נתן לה יתרון שיא של 15 נקודות, שש דקות לסיום המשחק. הצפוניים המשיכו להציג הגנה נהדרת ובצד השני המשיכו לקלוע, שלשה של משגב הרחיבה את היתרון ל-18 והניצחון היה נראה בדרך הבטוחה צפונה. ראשל”צ לא הצליחה לחזור למשחק עם ערב חלש מאוד מחוץ לקשת והרבה מאוד איבודי כדור. הול רשם עוד נקודות והשלים שיא קריירה בליגה של 30 נקודות.