מכה קשה לבן סימונס. הרכז בן ה-30, שקיווה לפתוח דף חדש בקריירה במדי סקרמנטו קינגס לאחר תקופה ארוכה מחוץ למגרשים, קרע את גיד האכילס ברגל ימין במהלך אימון. השחקן צפוי לעבור ניתוח ולא לקחת חלק בעונת 2026/27.
עבור סימונס, מדובר בעוד מכשול משמעותי בדרך לניסיון החזרה שלו ל-NBA. האוסטרלי, שנבחר במקום הראשון בדראפט 2016 וזכה בתואר רוקי השנה ב-2018, לא שיחק כלל בעונה שעברה בעקבות בעיות גופניות, לאחר שבשנים האחרונות סבל בין היתר מפציעות ובעיות גב.
בסקרמנטו קיוו שיוכל לספק ניסיון, מנהיגות ויכולת ניהול משחק, במיוחד לאחר עזיבתו של ראסל ווסטברוק. הקינגס העניקו לו חוזה מינימום לוותיקים, בשווי של פחות מארבעה מיליון דולר לעונה, בתקווה שיצליח לחזור ליכולת שהפכה אותו לאחד השחקנים המבטיחים בליגה.
בן סימונס עם הכדור (רויטרס)היכולת בקדם העונה עוררה תקווה
למרות התקופה הארוכה מחוץ לפרקט, סימונס דווקא נראה בכיוון חיובי לקראת פתיחת העונה. במשחק ההכנה האחרון שלו, מול סן אנטוניו ספרס, הוא סיפק 14 נקודות, 8 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, והציג יכולת שעוררה אופטימיות בנוגע לאפשרות שישוב לתרום ברמה גבוהה.
אלא שהפציעה הקשה טרפה את הקלפים. קרע בגיד האכילס נחשב לאחת הפציעות המורכבות בכדורסל, וההחלמה ממנו עשויה להימשך חודשים ארוכים. עבור שחקן שכבר החמיץ עונה שלמה וניסה לבנות מחדש את הקריירה שלו, מדובר במכה קשה במיוחד.
לאחר שעזב את פילדלפיה ועבר בברוקלין ובקליפרס, סימונס התקשה למצוא יציבות, בין היתר בשל הפציעות. כעת, הקינגס יצטרכו לבחון מחדש את התוכניות שלהם ולחפש פתרון לעמדה שבה קיוו לקבל חיזוק משמעותי.
בן סימונס בימיו היפים במדי פילדלפיה (רויטרס)סימונס לא מוותר: "זו לא סוף הסיפור שלי"
למרות הבשורה הקשה, הרכז בחר לשדר מסר של נחישות ברשתות החברתיות. השחקן התייחס לקשיים שעבר לאורך הקריירה והבהיר כי בכוונתו לנסות לחזור גם הפעם. "כבר התמודדתי עם אתגרים שבחנו אותי מבחינה נפשית, פיזית ורגשית, ומצאתי דרך להתגבר על כל אחד מהם. הפציעה הזאת היא פרק נוסף בסיפור שלי, לא הסוף שלו.
"לא היה קל להיות רחוק מהמשחק שאני כל כך אוהב, במיוחד אחרי כל מה שעברתי כדי לחזור אליו. אבל למדתי שהמצוקה לא מגדירה אותך, אלא הדרך שבה אתה מגיב אליה. כבר הפילו אותי בעבר והצלחתי לקום מחדש. גם הפעם זה לא יהיה שונה". כעת, אחרי שהקאמבק שלו נעצר עוד לפני פתיחת העונה, סימונס יעמוד בפני תקופת שיקום נוספת וממושכת, בתקווה שיוכל לשוב למגרשים ולהמשיך בקריירה שלו ב-NBA.