קרלוס אלקראז, מהכוכבים הגדולים של הטניס העולמי בשנים האחרונות, נמצא בימים אלו תחת אור הזרקורים בעקבות חזרתו ממושכת מפציעה, הדיונים סביב החלטותיו בנוגע ללוח הזמנים והציפיות הגדולות לעתידו בענף. אלקראז, שפספס ארבעה וחצי חודשים מהעונה בשל פציעה קשה בפרק כף היד, חזר לפעילות רק לקראת סוף הקיץ לאחר שנעדר מהגראנד סלאמים ברולאן גארוס ו-ווימבלדון.
העונה של אלקראז ב-2026 נחשבת לפחות מוצלחת יחסית לעונות האחרונות: הוא זכה בשלושה תארים – אליפות אוסטרליה הפתוחה, טורניר קטר והגביע ביפן – אך לא הצליח לזכות באף טורניר מאסטרס 1000, אחרי שנעדר ממדריד, רומא, קנדה וסינסינטי, והודח בשלב מוקדם בשנחאי. כעת נותרה לו הזדמנות אחת בלבד להשיג תואר מאסטרס השנה – בטורניר פריז, בו לא עבר בעבר את רבע הגמר.
קרלוס אלקארז מגיב במתח במהלך המשחק (רויטרס)במקביל להישגיו המקצועיים, אלקראז מעורר דיונים נרחבים סביב החלטותיו לשלב טורנירי ראווה בלוח הזמנים, גם בשבועות בהם ביקר את עומס המשחקים בסבב ה-ATP. אלקראז טען כי לוח התחרויות צפוף מדי ומוביל לפציעות, כפי שחווה בעצמו וכפי שקרה גם ליריבו הבכיר יאניק סינר, שנפצע בברך וסיים את העונה מוקדם מהצפוי.
הביקורת נגדו לא איחרה לבוא – יש שטוענים כי אם הוא דורש מנוחה, עליו לוותר גם על טורנירי הראווה שמכניסים סכומים גבוהים, כפי שהדגישו שחקנים לשעבר דוגמת מארק פיליפוסיס ונעמי ברודי. מנגד, מאמן-העל ריק מאקי הביע תמיכה פומבית בהחלטותיו של אלקראז וטען כי משחקי ראווה מאפשרים לו לשמור על חדות תחרותית, לעבוד על שיפור המשחק, ולתכנן קריירה ארוכה תוך שליטה טובה יותר בעומס ובניהול הזמן.
אלקראז עצמו הסביר בעבר כי מבחינתו משחק ראווה דורש ריכוז ליום אחד בלבד, מאפשר לו לשלב הנאה עם עבודה מקצועית ולעיתים אף לשלב טקטיקות חדשות שינסה בעתיד בתחרויות הרשמיות.
ג'ון מקנרו ואחיו צופים במתח ביציע (רויטרס)מעבר לדיון סביב לוח הזמנים, אלקראז ממשיך לזכות להערכה רבה בעולם הטניס. האמריקאי ג'ון מקנרו, מהאגדות הגדולות של הענף, כינה אותו "הדבר הטוב ביותר שקרה לטניס בעשור האחרון" והודה כי נהנה במיוחד לצפות במשחקיו. מקנרו אף טען כי הענף היה פחות מלהיב בתקופת היעדרותו של הספרדי, והדגיש את השפעתו על הדור הבא של טניסאים בספרד, לצד שמות כמו רפאל נדאל וראפה חודאר.
היריבות של אלקראז עם סינר, שהייתה לסיפור המרכזי של 2025, כמעט ולא התקיימה השנה בשל פציעותיהם, והם נפגשו רק בגמר מונטה קרלו – שם ניצח סינר והדיח את אלקראז ממקום ראשון בעולם. למרות הקשיים, שניהם סיימו את העונה עם תואר גראנד סלאם אחד: אלקראז באוסטרליה, סינר בווימבלדון, בעוד אלכסנדר זברב זכה ברולאן גארוס וב-US Open.
לסיכום, בעיצומו של תהליך התאוששות, אלקראז ניצב בפני אתגרי לוח זמנים, ביקורות, אך גם הערכה רבה ותקווה גדולה לעתיד – הן עבורו והן עבור עולם הטניס כולו.