עונת ה-NBA חזרה, ולאחר המשחק המוקדם אמש (שלישי) בין דטרויט פיסטונס לבוסטון סלטיקס, שסיפק את הסחורה עם דרמה גדולה, הלילה פילדלפיה 76' ולברון ג’יימס פתחו את עונת ה-NBA עם הצהרת כוונות, כשגברו 100:106 על ניו יורק ניקס, בעוד אוקלהומה סיטי ת’אנדר רשמה גם היא ניצחון חוץ מרשים, 104:116 על סן אנטוניו ספרס.
ניו יורק ניקס – פילדלפיה סיקסרס 106:100
האלופה המכהנת. הסיקסרס, שהתחזקו בכוכב הוותיק ובג'יילן בראון, הצליחו להתגבר על פתיחה לא פשוטה ולהשיג ניצחון מרשים במדיסון סקוור גארדן. טייריס מקסי הוביל את פילדלפיה עם 28 נקודות. בראון, במשחקו הראשון מאז הגיע מבוסטון, תרם 19 נקודות, שמונה ריבאונדים ושישה אסיסטים. ג'יימס, שפתח את עונתו ה-24 ב-NBA, שיא לשחקן בליגה, סיים עם 14 נקודות, תשעה ריבאונדים ושישה אסיסטים. גם שחקני הספסל של הסיקסרס תרמו לניצחון: אנפרני סימונס קלע שלוש שלשות, בעוד קנטביוס קולדוול-פופ, שהצטרף לקבוצה, הוסיף שתיים. השניים ניצלו את תשומת הלב שהעניקו שחקני הניקס לכוכבים הגדולים של פילדלפיה.
בצד השני, ג'יילן ברונסון קלע 21 נקודות, אך ערב הקליעה שלו היה חלש במיוחד, עם שש קליעות בלבד מ-19 ניסיונות מהשדה. קארל-אנתוני טאונס הוסיף 19 נקודות ו-12 ריבאונדים, בעוד ג'ואל אמביד סיים עם 13 נקודות, 11 ריבאונדים ושישה אסיסטים. המשחק נערך באווירה חגיגית, לאחר שהניקס הניפו את דגל האליפות וקיבלו את טבעות האליפות בטקס שקדם לפתיחת העונה. ברונסון פנה לאוהדים ואמר: “השמחה שהעיר הזאת חוותה בקיץ, נשמח לשחזר אותה שוב”. אלא שעל הפרקט, ניו יורק התקשתה להציג את היכולת שאפיינה אותה בעונה שעברה.
טייריס מקסי מתעופף להטבעה (רויטרס)הניקס סיימו את המשחק עם 37% מהשדה ו-33.3% מחוץ לקשת. הם אמנם הצליחו לברוח ליתרון של עשר נקודות במהלך המחצית הראשונה, אך פילדלפיה צמצמה את הפער וירדה להפסקה בפיגור 58:54. הסיקסרס העלו הילוך ברבע השלישי, אותו סיימו בריצת 0:11, שנחתמה בשלשה שנייה ברציפות של בראון עם הבאזר והעניקה להם יתרון 76:83. בתחילת הרבע הרביעי הגדיל מקסי את הפער ל-78:87 במהלך של שלוש נקודות.
ניו יורק עוד צימקה ל-96:95 אחרי שלשה של טאונס, אך אמביד השיב בשלשה משלו, ופילדלפיה שמרה על היתרון עד לסיום. ברונסון, שנעל נעליים מוזהבות לכבוד האירוע, לא הצליח להוביל את הניקס לקאמבק נוסף, כפי שעשה במהלך סדרת הגמר בעונה שעברה, שבה ניצחה ניו יורק את סן אנטוניו בחמישה משחקים וזכתה באליפות הראשונה שלה מאז 1973.
בעונה שעברה הניקס הדיחו את פילדלפיה בסוויפ בסיבוב השני, ובהמשך יצאו לרצף של 13 ניצחונות בדרך לסיום עונה שכלל 16 ניצחונות בשלושת המשחקים האחרונים, עם הפרש הנקודות המצטבר הגבוה ביותר בתולדות הפלייאוף ב-NBA. פילדלפיה הגיבה בקיץ עם הטרייד שהביא את בראון מבוסטון והחתמתו של ג'יימס, שעזב את לוס אנג'לס לייקרס. כעת, הסיקסרס פתחו את העונה בניצחון על האלופה והראו שהם עשויים להיות אחת הקבוצות החזקות בליגה. במשחק הבא תארח פילדלפיה את קליבלנד, בעוד הניקס יתארחו אצל בוסטון.
לברון ג'יימס וג'יילן בראון (רויטרס)סן אנטוניו ספרס – אוקלהומה סיטי ת’אנדר 116:104
אוקלהומה סיטי ת'אנדר פתחה את עונת ה-NBA עם ניצחון 104:116 על סן אנטוניו ספרס, במפגש הראשון בין הקבוצות מאז שהספרס הדיחו את האלופה בגמר המערב בעונה שעברה. שיי גילג'ס-אלכסנדר הוביל את אוקלהומה עם 32 נקודות, בעוד ויקטור וומבניאמה התקשה מאוד וסיים עם 12 נקודות בלבד. ג'ארד מקיין הוסיף 20 נקודות לת'אנדר, כשהוא קולע שש שלשות מתוך שמונה ניסיונות. אוקלהומה הובילה כמעט לאורך כל המשחק, למעט חמש הדקות הראשונות, והצליחה לשמור על היתרון גם כשסן אנטוניו ניסתה לחזור במחצית השנייה.
וומבניאמה, כוכב הספרס, עבר ערב קשה במיוחד. הוא קלע רק אחת מ-13 הזריקות שלו מהשדה והחטיא את 12 הניסיונות הראשונים. הסל היחיד שלו הגיע בסיום הרבע השלישי, לאחר מסירת אלי-אופ של דיארון פוקס. במהלך הרבע הוא אף נעצר בניסיון אלי-אופ שנחסם על ידי אדה מארה, הרוקי המתנשא לגובה 2.21 מטרים. מעבר לתוצאה, המשחק סיפק גם לא מעט עצבים. כמעט חמישה חודשים אחרי שסדרה סוערת בגמר המערב הסתיימה בניצחון סן אנטוניו במשחק השביעי, המתח בין הקבוצות נותר גבוה. שלוש דקות בתוך הרבע השני, פוקס הטיח את צ'ט הולמגרן על הפרקט לאחר שהשניים הסתבכו מתחת לסל. השופטים הענישו אותו בעבירה בלתי ספורטיבית.
שיי גילג'ס אלכסנדר מול ויקטור וומבניאמה (רויטרס)האירוע הוביל לעימות בין השחקנים, ובמהלכו וומבניאמה וג'יילן וויליאמס נאלצו להיות מופרדים לאחר שדחפו זה את זה. וומבניאמה, ג'יילן וויליאמס, ג'יילן וויליאמס וקנריץ' וויליאמס ספגו עבירות טכניות בעקבות התקרית. אוקלהומה ניצלה את המומנטום לאחר העימות ורצה 0:9. שלשה של האריסון בארנס עצרה את הריצה, אך הת'אנדר הגיבו בריצת 0:13 נוספת, שנחתמה בשלשה של קייסון וואלאס והעלתה אותם ליתרון 33:59.
ויקטור וומבניאמה (רויטרס)אוקלהומה ניצחה את הרבע השני 16:31 וירדה להפסקה ביתרון 44:65. הספרס לא ויתרו ופתחו את המחצית השנייה בריצת 9:23, שהחזירה אותם למשחק וצמצמה את הפער לחד-ספרתי, לאחר שכבר פיגרו ב-26 נקודות במחצית הראשונה. אלא שכאשר סן אנטוניו התקרבה, גילג'ס-אלכסנדר ומקיין לקחו אחריות וסיפקו יחד 25 נקודות במחצית השנייה, כדי להבטיח לאוקלהומה את ניצחון פתיחת העונה. במשחקיהן הבאים, הת'אנדר יארחו את דנבר ביום חמישי, בעוד הספרס יפגשו את יוסטון באוסטין ביום שישי.