עונת ה-NBA נפתחה אמש (שלישי) עם קאמבק מרשים של דטרויט פיסטונס, שחזרה מפיגור של 22 נקודות בדרך לניצחון 113:121 על בוסטון סלטיקס. פול ג'ורג' סיפק הופעת בכורה מצוינת במדי בוסטון עם 38 נקודות, אך גם היכולת האישית המרשימה שלו לא מנעה מהסלטיקס לפתוח את העונה בהפסד.
ג'ורג', בעונתו ה-17 בליגה, קלע 12 מ-21 הזריקות שלו מהשדה, כולל שבע שלשות מתוך 12 ניסיונות. הוא הוסיף חמישה חטיפות, חמישה ריבאונדים ושלושה אסיסטים ב-31 דקות על הפרקט. עם 38 נקודות, הוא קבע שיא נקודות לשחקן של בוסטון במשחק הבכורה שלו בקבוצה, והגיע למקום החמישי ברשימת הקלעים המצטיינים במשחק ראשון במדי קבוצת NBA.
“אני לא טיפוס שמסתפק בזה, זה לא אומר כלום”, אמר פול ג'ורג' לאחר המשחק, כשהתייחס להפסד למרות יכולתו האישית. עם זאת, הפורוורד בן ה-36 יכול להתעודד מהיכולת שהציג ומהתחושה הגופנית שלו, אחרי ששתי העונות האחרונות שלו בפילדלפיה הושפעו מפציעות ומהשעיה בת 25 משחקים בעקבות כישלון בבדיקת סמים.
ג'ורג' סיפר כי במהלך מחנה האימונים של בוסטון הרגיש שהרגליים שלו כבדות וכי הוא מתעייף במהירות. ״קשה לדעת עד שהאורות נדלקים״, אמר. ״זה היה מחנה אימונים קשה עבורי״. למרות זאת, בבכורה שלו בקבוצתו החמישית בקריירה הוא נראה חד וזכה למחמאות מחבריו לקבוצה. ״זה היה מחזה לראות אותו. הוא התחמם וניסינו למצוא אותו״, אמר דריק ווייט. גם ג'ייסון טייטום החמיא: ״הוא היה בלתי ייאמן״.
קייד קאנינגהאם מול ג'ייסון טייטום (רויטרס)בוסטון נראתה בדרך לניצחון כשעלתה ליתרון 50:72 בתחילת הרבע השלישי, לאחר שג'ורג' קלע שלוש שלשות בתוך פחות מדקה. אלא שמשם המומנטום השתנה לחלוטין. דטרויט צמצמה את הפער, השתלטה על הרבע האחרון והשלימה את הקאמבק, כשהיא מנצלת את הקושי של הסלטיקס לסגור את המשחק.
ג'אבונטה גרין קלע שלשה שהעניקה לפיסטונס את היתרון, ג'יילן דורן הוסיף מהלך של סל ועבירה, ודאנקן רובינסון קלע שלשה נוספת בדרך ליתרון 99:107. בהמשך, גרין קלע את השלשה החמישית שלו במשחק והעלה את דטרויט ליתרון 13 נקודות, כשנותרו 3:33 דקות לסיום, במהלך שסיכם ריצת 0:23 של הפיסטונס.
בכך הפכה בוסטון לקבוצה החמישית ב-30 העונות האחרונות שמפסידה במשחק פתיחת העונה לאחר שהובילה ב-22 נקודות. עבור דטרויט, היה זה הקאמבק הגדול ביותר בניצחון במשחק פתיחת עונה מאז 1997. ״אם אנחנו נמצאים בעמדת שליטה כזאת, נלמד איך לסגור משחקים״, אמר ג'ורג' בסיום. גם מאמן הסלטיקס, ג'ו מאזולה, התרשם מהופעת הבכורה של שחקנו: ״המשחק הגיע אליו, והוא קיבל החלטות מצוינות לאורך המשחק. זה היה טוב. הוא הצליח ליצור לעצמו ולאחרים יתרונות, ואנחנו צריכים להמשיך לבנות על זה״.