אוקלהומה סיטי פתחה את עונת 2026/27 ב-NBA ברגל ימין, עם ניצחון 104:116 על סגנית האלופה, סן אנטוניו. כוכב הת’אנדר שיי גילג'ס-אלכסנדר הבהיר לאחר המשחק כי הוא וקבוצתו רעבים להחזיר את תואר האליפות שהם איבדו בעונה האחרונה.
ה-MVP המכהן סיפק הופעה של 32 נקודות בניצחון החוץ על הקבוצה שהדיחה את הת'אנדר בפלייאוף בעונה שעברה. למרות הרצון לנקום על ההדחה, הגארד הדגיש כי מבחינת קבוצתו, עצם החזרה למגרשים הייתה משמעותית יותר.
"ברור שזו הקבוצה שהדיחה אותנו והשאירה אותנו בלי להשיג את המטרה שלנו, אבל מבחינתנו, אני חושב שזה היה יותר עניין של שמחה לחזור לשחק", אמר גילג'ס-אלכסנדר בריאיון ל-NBC.
שיי גילג'ס אלכסנדר מול ויקטור וומבניאמה (רויטרס)"כשאתה לא זוכה באליפות, הפגרה מרגישה ארוכה יותר, והרגשנו את זה בקיץ הזה. אז כן, אנחנו פשוט שמחים לחזור. זה רק המשחק הראשון מתוך 82. עשינו צעד בכיוון הנכון, אבל אנחנו צריכים לעשות את זה עוד 81 פעמים ולהיות מוכנים לפלייאוף, אם נצליח להגיע אליו".
גילג'ס-אלכסנדר הוסיף כי האכזבה מהעונה שעברה הגבירה את הרעב של הקבוצה לקראת העונה החדשה: "הקבוצה הזאת רעבה. היא רוצה עוד. אנחנו לא מסתפקים במה שהשגנו, ואני מרגיש שהפעם זה אפילו חזק יותר מבעבר", אמר הכוכב.
שיי גילג'ס אלכסנדר (רויטרס)"אנחנו מרגישים את זה באולם, אנחנו מרגישים את זה במתקן האימונים. אנחנו רוצים יותר. אנחנו רוצים להשתפר בכל יום, ונעשה כל מה שצריך כדי להתקדם העונה".
אוקלהומה סיטי, שפתחה את העונה עם ניצחון על יריבתה מהמערב, תנסה כעת להוכיח שהאכזבה מההדחה בפלייאוף הפכה למנוע שיסייע לה במרדף אחר אליפות נוספת.