מכבי תל אביב נערכת למפגש מחר (חמישי, 19:05) מול ריאל מדריד ביורוליג, לקראת המשחק התייחס המאמן, עודד קטש, לצורך בחיזוק הסגל, על רקע הפציעה של איפה לונדברג והעומס שנוצר על הגארדים שנותרו: "כן, אנחנו צריכים חיזוק. אנחנו צריכים עוד גארד לעונה ארוכה, בטח בגלל הפציעה. עכשיו יש עומס על גארדים אחרים, במיוחד מול הגארדים ההגנתיים של ריאל".
המאמן התייחס גם למשמעות הפציעה של איפה, הן מבחינה מקצועית והן מבחינת העיתוי שלה: "הפציעה של איפה משמעותית מאוד, גם בטיימינג, בטח לפני המשחק הזה. גם מקצועית וגם מעבר, איפה מביא לנו הרבה דברים. שחקנים אחרים יצטרכו לעשות את הצעד קדימה", הסביר.
לקראת ההתמודדות מול הבלאנקוס, קטש הדגיש את האתגר שמציבה היריבה, שנמצאת בכושר מצוין ומגיעה עם סגל עמוק ומגוון. לדבריו, מכבי תצטרך להתאים את עצמה להרכבים השונים של הספרדים. כאשר אדי טבארס נמצא על הפרקט, נדרשת התמודדות שונה, בעוד שבהיעדרו ריאל משחקת בקצב מהיר יותר, בדומה לוולנסיה.
איפה לונדברג, ייחסר לצהובים לא רק מקצועית (ראובן שוורץ)"לא משחק פשוט. ריאל בכושר מדהים, וכשמשלבים את הדרך שבה הם משחקים, יש להם הרבה יכולות. הם גם צירפו כמה שחקנים", אמר קטש, שהוסיף כי המפגש מול ריאל מדריד הוא מסוג המשחקים שמעוררים געגוע לאווירה הביתית: "דווקא השם ריאל מדריד עושה עוד יותר געגוע להיכל. ריאל-מכבי צריך להיות בהיכל".
קטש התייחס גם לקצב המשחק הצפוי, לאחר ההתמודדות מול ולנסיה, והבהיר כי קבוצתו תצטרך לשמור על ריכוז לאורך דקות ארוכות. "הקצב הגבוה יהיה גם מחר, כמו ולנסיה. היו דקות טובות שעשינו את זה, ומחר נצטרך להיות מושלמים ברמת הירידה להגנה ובריבאונד", סיכם.
“צריך פשוט לנצח מחר”
גם טי ג'יי ליף ובונזי קולסון התייחסו להכנות לקראת המשחק. טי ג'יי סיפר כי הוא מרגיש בנוח יותר ככל שחולף הזמן מאז הפציעה, אך הדגיש כי הוא עדיין בתהליך חזרה לכושר הרצוי: "אני מתחיל להרגיש יותר בנוח, אבל אני עדיין לא במקום שבו אני רוצה להיות. זו הפציעה הראשונה מסוגה עבורי, וזה תהליך", אמר.
בונזי קולסון (רועי כפיר)בהתייחסו לחסרונו של איפה, הוסיף טי ג'יי כי הוא מאמין ששחקני הקו האחורי מסוגלים לקחת אחריות: "יש לנו עומק סביר, וזה יהיה משמעותי מאוד עכשיו. אני חושב שכל הגארדים מוכנים, וכל אחד יוכל להיכנס לתפקיד שלו".
בונזי ציין כי ריאל מדריד היא יריבה פיזית, מנוסה ומאומנת, שמשחקת בקצב גבוה, והדגיש את החשיבות של עצירת התקפות המעבר ושמירה על סגנון המשחק של מכבי. "אנחנו מרגישים שאנחנו משתפרים, לומדים את השיטה ובוטחים בה יותר. עכשיו אנחנו צריכים להוכיח את זה על המגרש. דיבורים הם זולים, צריך פשוט לנצח מחר", סיכם.