פורטלנד פתחה את העונה בסערה הבוקר (חמישי) עם 83:124 היסטורי על פיניקס. לצד החזרה המרגשת של דמיאן לילארד והבכורה של ג'ה מוראנט, מי שהמשיך להוכיח את מעמדו המרכזי בחמישייה של המאמן מיקה נורי הוא דני אבדיה. הפורוורד הישראלי שהיה בספק למשחק בשל רגישות בקרסול, עלה לשחק ורשם דאבל-דאבל של 18 נקודות ו-10 ריבאונדים ב-23 דקות בלבד.
באתר ‘ClutchPoints’ הגדירו את השלישייה המובילה של הבלייזרס כ”מפלצת תלת ראשית”. בכתבה צוין כי המשחק של לילארד (25 נקודות), אבדיה ומוראנט (14 נק' ושמונה אסיסטים) "פירק את פיניקס כבר מהרגע הראשון”.
בניתוח נרחב של ‘Rip City Project’ התמקדו בשינוי שחווה אבדיה לעומת אשתקד ובשילוב הקטלני שלו עם מוראנט ולילארד. "אפשר היה להרגיש כבר מהפתיחה את השדרוג ההתקפי של פורטלנד לעומת הסגל מהשנה שעברה, שהתקשה לייצר התקפה באופן עקבי פרט לדני אבדיה", נכתב, "הריווח שלחלוטין נפתח הודות ללילארד לא רק פינה שטחים עבור אבדיה, אלא גם עבור מוראנט".
ג'ה מוראנט, דני אבדיה ודמיאן לילארד (רויטרס)עוד הוסיפו בניתוח על הקושי של היריבה להתמודד עם הפיזיות של אבדיה: "לפיניקס לא הייתה שום תשובה להכיל את משחק החדירות של אבדיה ומוראנט כשלצידם לילארד מרחיב את ההגנה. היו שתהו האם הסגנון של אבדיה ומוראנט יפריע אחד לשני, אך זה התברר כממד נוסף בהתקפה של פורטלנד שהפך את יתרון המאצ'-אפ של פיניקס לבלתי אפשרי".
הריבאונד ושיתוף הפעולה של דני, מוראט ולילארד
בנוסף צוינה החלוקה הברורה בהרכב: "זה היה למעשה מוראנט, לילארד ואבדיה שיוזמים את ההתקפה בחמישייה הפותחת, כשדנובאן קלינגן וטומאני קמארה מאמצים את התפקידים ההגנתיים יותר".
גם ב-’Blazers Edge’ החמיאו ליכולת הריבאונד והגמישות ההתקפית של אבדיה. בניתוח המשחק צוינה השליטה המוחלטת של הבלייזרס בריבאונדים (44:68): “מה שהפך את תצוגת הריבאונד לכה מרשימה היה כמה שחקנים נוספים תרמו. אבדיה (10), מוראנט (5) והולידיי (4) רדפו כולם באגרסיביות אחרי ריבאונדים".
בנוסף, הוסבר כיצד הנעת הכדור של הישראלי וחבריו פירקה את ההגנה של פיניקס: "עם אבדיה ומוראנט, הבלייזרס יהיו טובים בלהגיע בצורה ישירה ולתקוף את הצבע. אבדיה, מוראנט ולילארד מסרו כולם כמה מסירות מצוינות מצד לצד, שייצרו חופש לקלעים ופתחו נתיבי חדירה כשהמגינים יצאו מאיזון".