11 חודשים אחרי הביקור החשאי בקאמפ נואו, ליאו מסי חוזר לספרד, והפעם דרך הדלת הראשית. הכוכב הארגנטינאי הגיע היום (חמישי) לאוביידו כדי לקבל את פרס נסיכת אסטוריאס לספורט לשנת 2026, במסגרת ביקור רשמי בן 48 שעות, שבמהלכו יתארח אצל מלך ומלכת ספרד והנסיכה לאונור.
הפעם האחרונה שבה ביקר מסי בספרד הייתה שונה לחלוטין. בנובמבר 2025, בזמן שנבחרת ארגנטינה שהתה במחנה אימונים באליקנטה, ניצל הפרעוש את ההזדמנות כדי להגיע בחשאי לקאמפ נואו, שהיה אז בשיפוצים, מבלי לעדכן את ברצלונה. לאחר מכן פרסם מסר נוסטלגי במיוחד: "אתמול בלילה חזרתי למקום שאני מתגעגע אליו בכל נשמתי". זה היה ביקורו הראשון באצטדיון מאז שעזב את המועדון ב-2021, כאשר המשחק של נבחרתו באותה פגרה נערך בכלל באנגולה.
כעת, סיבת הביקור שונה לחלוטין. ועדת הפרס בחרה להעניק למסי את הכבוד בזכות כישרונו יוצא הדופן, הקריירה המפוארת שלו ופעילותו החברתית למען חינוך ובריאות של ילדים מאוכלוסיות מוחלשות. קרן נסיכת אסטוריאס הגדירה אותו ככדורגלן המצליח ביותר בהיסטוריה, עם 47 תארים לאורך הקריירה. הפרס כולל פסל של האמן ז'ואן מירו, תעודה, סיכה מיוחדת וסכום של 50 אלף אירו.
ליאו מסי (IMAGO)מי שהציע את מועמדותו של מסי לפרס היה דויד גונסאלס, נשיא מועדון טריאתלון באוניברסיטת אוביידו. כאשר התבשר על זכייתו, הארגנטינאי לא הסתיר את הקשר העמוק שלו למדינה שבה הפך לאגדה: "ספרד וקטלוניה הן חלק מחיי", אמר.
קבלת פנים מלכותית ולוח זמנים צפוף במיוחד
באוביידו נערכים לקבל את פניו של אחד הספורטאים הגדולים בהיסטוריה, וההתלהבות כבר מורגשת היטב. הקרן העמידה לרשות הציבור 4,700 כרטיסים לאירוע מיוחד בהשתתפות סטודנטים, אנשי אקדמיה ואוהדים, וכולם אזלו בתוך 13 דקות בלבד. בשיא הביקוש ניסו לא פחות מ-16,200 אנשים להשיג כרטיסים בו זמנית.
לוח הזמנים של מסי צפוף במיוחד. היום, בסביבות השעה 12:00 שעון ספרד, הגיע למלון רקונקיסטה ולברך את הקהל לצד נשיאת הקרן. בשעה 13:00 התקיימה קבלת פנים רשמית, וב-17:30 ייערך האירוע המרכזי עם הקהילה האקדמית והציבור הרחב בארמון הספורט. בשעות הערב ישתתף בארוחת ערב חגיגית עם מלך ומלכת ספרד ושאר הזוכים בפרסים.
ליאו מסי חוגג (רויטרס)מחר (שישי), בשעה 11:40, יגיע מסי לקבלת פנים מלכותית נוספת במלון רקונקיסטה, שם תפגוש הנסיכה לאונור את הזוכים, תעניק להם סיכה מיוחדת ותצטלם איתם לתמונה קבוצתית. לאחר ארוחת צהריים רשמית, יגיע רגע השיא בשעה 18:30 שעון ספרד, כאשר טקס הענקת פרסי נסיכת אסטוריאס יתקיים בתיאטרון קמפואמור המפורסם.
אלא שלמרות הכבוד העצום, למסי אין יותר מדי זמן לחגוג. כבר בליל שישי הוא צפוי לעלות על טיסה ישירה לניו יורק, לקראת משחקה של אינטר מיאמי מול ניו יורק רד בולס בלילה שבין שבת לראשון, בשעה 00:30 לפי שעון ישראל.
הארגנטינאי יגיע להתמודדות כמלך השערים של ה-MLS, עם 25 כיבושים ב-27 משחקים, כאשר אינטר מיאמי מדורגת במקום השני במזרח ושואפת לזכות באליפות נוספת. כך, בתוך פחות מ-48 שעות, מסי יעבור מקבלת פנים מלכותית בספרד בחזרה למגרש הכדורגל בארצות הברית. גם בגיל שבו כבר השיג כמעט כל תואר אפשרי, הפרעוש ממשיך לשלב בין הכבוד שמעניקים לו ברחבי העולם לבין הרצון להמשיך לנצח על הדשא.