שלושה ימים בלבד לאחר שמייקל קאריק דיבר באלאנד רואוד על "דרך חדשה", התבוסה המשפילה 4:1 לקומו באצטדיון ג'וזפה סיניגאליה הרגישה כמו נקודת השפל הקיצונית ביותר של מנצ'סטר יונייטד העונה. התפרקות מוחלטת כזו באיטליה לא הייתה עוד הפסד שגרתי, אלא הרגישה כמו כניעה לכל דבר ועניין, אשר העמידה בספק מיידי את המשך דרכו של המאמן על הקווים באולד טראפורד. על אף שיונייטד מעולם לא פיטרה שני מאמנים באותה שנה קלנדרית, הפתיחה הגרועה ביותר שלה בליגה מזה 40 שנה, לצד התבוסה האירופית הכבדה ביותר מאז 1994, מעמידה את ההנהלה בפני שוקת שבורה חמישה חודשים בלבד לאחר שהעניקה לקאריק חוזה לשנתיים.
עם הגב אל הקיר, ב’דיילי מייל’ דווח שהנהלת השדים האדומים כבר החלה לבחון את רשימת המועמדים להחלפתו, כשבמוקד עומדים חמישה שמות מסקרנים. פביאן הורצלר מברייטון זוכה להערכה רבה בקרב מקבלי ההחלטות במועדון, אך צירופו אינו צפוי להיות פשוט או זול. הגרמני חתם על חוזה חדש בשחפים ביוני האחרון, ועבור יונייטד, השקועה בחובות עתק של כמיליארד ליש"ט, דמי פיצויים גבוהים, בדומה ל-20 המיליון ששילמה צ'לסי על גראהם פוטר בעבר, מהווים מכשול כלכלי משמעותי.
לצד הורצלר, בבורסת השמות מופיעים שני מועמדים חופשיים בעלי קנה מידה: יוליאן נגלסמן, שפנוי מאז סיום דרכו בנבחרת גרמניה, ואנטוניו קונטה, לצד אופציות בריטיות צעירות כמו אדי האו, הפייבוריט בסוכנויות ההימורים לאחר שעזב את ניוקאסל, וקירן מקנה. עם זאת, השאלה המרכזית שנותרה פתוחה היא מי מבין השמות הללו אכן ירצה לקחת על עצמו את התפקיד, במועדון שהפך בשנים האחרונות לבית קברות למאמנים מאז פרישתו של סר אלכס פרגוסון.
פביאן הורצלר חוגג עוד ניצחון של ברייטון (IMAGO)התחושה סביב מועדון פאר כמו מנצ'סטר יונייטד היא של לולאה שחוזרת על עצמה שוב ושוב. מדייויד מויס ולואי ואן חאל, דרך ז'וזה מוריניו ואולה גונאר סולשיאר, ועד לאריק טן האח ורובן אמורים, כל מאמן מצא את הדרך שלו לסיים את התקופה בטראומה או בעימות חזיתי. סולשיאר בזמנו, בדיוק כמו קאריק כעת, התנצל בפני האוהדים בסיום תבוסה קשה כסימן מובהק לכך שהבין שהסוף קרוב, בעוד התלונות מתוך חדר ההלבשה הולכות וגוברות.
הזרקור מופנה כעת בבירור לעבר הבעלים סר ג'ים רטקליף ומשפחת גלייזר, כמו גם למנכ"ל עומאר ברדה ולמנהל המקצועי ג'ייסון וילקוקס. המערכת תצטרך לקבל החלטה מיידית האם לחתוך את החבל כבר עכשיו או לאפשר לקאריק להמשיך ולדשדש בתקווה קלושה לשינוי. מאות האוהדים שנסעו בגשם השוטף לקומו ועזבו את היציע עוד לפני שהמאמן הגיע לבקש את סליחתם כבר אמרו את דברם, וכעת הכדור עובר לחלוטין לידיה של הנהלת יונייטד.