הוויכוח הגדול ביותר בכדורגל העולמי מקבל תפנית מסקרנת. בזמן שההכנות לטקס כדור הזהב לשנת 2026 נמצאות בעיצומן, מארגני הפרס היוקרתי השיקו הצבעה מיוחדת שבה יוכלו אוהדים מכל רחבי העולם לבחור את זוכה כדור הזהב הגדול בכל הזמנים. ליאו מסי וכריסטיאנו רונאלדו כמובן נמצאים ברשימת המועמדים, אך הפעם הם יתמודדו גם מול כמה מהאגדות הגדולות ביותר שידע הענף.
ההצבעה, שזכתה לשם "Ballon d'Or of All-Time" או בקיצור BOAT, כוללת עשרה כדורגלנים שזכו בכדור הזהב לפחות פעמיים במהלך הקריירה שלהם. בניגוד להצבעה המסורתית, שבה עיתונאים מרחבי העולם קובעים את זהות הזוכה, הפעם ההחלטה נמצאת בידי האוהדים, שיכולים להצביע באמצעות האתר הרשמי של כדור הזהב.
עם זאת, יש גם פרט יוצא דופן: ההשתתפות בהצבעה אינה בחינם. כל מי שירצה לבחור את הכדורגלן הגדול בכל הזמנים יצטרך לשלם אירו אחד עבור ההצבעה. למרות שמדובר ביוזמה של מארגני כדור הזהב, היא אינה נחשבת לאחד הפרסים הרשמיים של טקס 2026, ולא יוענק גביע מיוחד לזוכה במהלך האירוע.
כריסטיאנו רונאלדו (רויטרס)רונאלדו מוביל, מסי בעקבותיו: עשר האגדות שמתחרות על התואר
ברשימת המועמדים נמצאים ליאו מסי, שיאן הזכיות בכדור הזהב עם שמונה תארים, וכריסטיאנו רונאלדו, שזכה בפרס חמש פעמים. לצידם מתמודדים גם מישל פלאטיני ומרקו ואן באסטן, שזכו שלוש פעמים כל אחד, וכן אלפרדו די סטפנו, פרנץ בקנבאואר, יוהאן קרויף, קווין קיגן, קרל-היינץ רומניגה ורונאלדו הברזילאי, שזכו פעמיים כל אחד.
לפי הערכות ההצבעה האחרונות שפורסמו, דווקא כריסטיאנו רונאלדו הוא זה שמוביל במרוץ לתואר, למרות שלמסי יש יתרון משמעותי במספר הזכיות בכדור הזהב. התוצאה הסופית עשויה להוסיף פרק נוסף ליריבות ההיסטורית בין שני הכוכבים, שהגדירו עידן שלם בכדורגל העולמי. עם זאת, ברשת מדווחים שמערציו של CR7 התחילו קמפיינים המוניים כדי לקנות הצבעות, כשהם משוכנעים שמדובר בפרס רשמי. המציאות היא כאמור שזה לא פרס אלא סקר מסחרי כדי להשתתף בהגלה על שני כרטיסים לטקס כדור הזהב של 2027.
ההצבעה תישאר פתוחה עד 27 באוקטובר בשעה 23:59 לפי שעון פאריס, כלומר עד 28 באוקטובר בשעה 00:59 לפי שעון ישראל. המשמעות היא שהאוהדים יוכלו להמשיך להצביע גם לאחר טקס כדור הזהב הרשמי, שייערך יום קודם לכן, ב-26 באוקטובר.
כריסטיאנו רונאלדו (רויטרס)הטקס עצמו יתקיים השנה לראשונה בלונדון, באולם לונדון פלדיום, ויציין את המהדורה ה-70 של הפרס היוקרתי. את האירוע ינחו אגדת הכדורגל הצרפתית תיירי הנרי, שהגיע לגמר המועמדים לכדור הזהב ב-2003, והעיתונאית הבריטית קייט סקוט.
במהלך הערב יחולקו עשרה פרסים, חמישה בכדורגל הגברים וחמישה בכדורגל הנשים, ובהם כדור הזהב, שחקן או שחקנית השנה הצעירים, השוער או השוערת המצטיינים, מאמן או מאמנת השנה ומועדון השנה. אלא שגם אחרי שיוכרזו הזוכים הרשמיים, העיניים יופנו לתוצאות ההצבעה המיוחדת, שעשויה להעניק לאחד מכוכבי העבר וההווה תואר סמלי נוסף: זוכה כדור הזהב הגדול בכל הזמנים.
להצבעה באתר הרשמי: https://ballondor.com/vote