יותר משנה לאחר מותו הטראגי של דיוגו ז'וטה, אלמנתו רותה קרדוסו חושפת לראשונה בפרטי פרטים את הרגעים המצמררים שבהם גילתה כי בעלה ואחיו, אנדרה סילבה, נהרגו בתאונת דרכים בספרד ב-3 ביולי 2025. השניים איבדו את חייהם 11 ימים בלבד לאחר חתונתם של כוכב ליברפול ובת זוגו, שהותיר אחריו שלושה ילדים. בעדות מרגשת שפורסמה בספר הביוגרפי החדש לזכרו, סיפרה קרדוסו על ההודעות האחרונות ששלחה לבעלה, ניסיונותיה הנואשים ליצור עמו קשר והבשורה הקשה שקיבלה מהמשטרה הספרדית.
קרדוסו סיפרה כי לפני שיצא לנסיעה לצד אחיו, ז'וטה שכר למבורגיני, החלטה שהפתיעה אותה במיוחד: ״בניגוד לרוב הכדורגלנים שאוהבים מכוניות מפוארות, תכשיטים ושעונים, דיוגו מעולם לא התעניין בדברים האלה. הוא היה מרוצה מהמכוניות שהיו לנו״. בהמשך שחזרה את רגעי הפרידה האחרונים: ״כמה דקות אחרי שהם יצאו, שלחתי לדיוגו הודעה וכתבתי לו 'נסיעה בטוחה'. הוא השיב לי באימוג'י, ואמרתי לו שישמור את העיניים על הכביש״. זו הייתה הפעם האחרונה שבה קיבלה ממנו תשובה.
“שלחתי לו עוד הודעה, ואז עוד אחת, ואף אחת מהן לא נמסרה”
בהמשך אותו ערב, בסביבות השעה 22:40, קיבלה קרדוסו מהצלם סרטון מיוחד מהחתונה שלהם, שבו היא וחברותיה הפתיעו את ז'וטה בריקוד. היא החליטה לשלוח אותו לבעלה וכתבה: ״כשתעצור, יש לי סרטון להראות לך״. אלא שההודעה מעולם לא נקראה: ״היא נמסרה, אבל מעולם לא נקראה״. כשהשעות חלפו ובעלה ואחיו לא הגיעו למלון שבו תכננו להעביר את הלילה, החלה לדאוג: ״שלחתי לו עוד הודעה, ואז עוד אחת, ואף אחת מהן לא נמסרה״. גם ניסיונותיה ליצור קשר עם אנדרה לא צלחו, והיא החלה לחשוש מהגרוע מכל.
לאחר שהתברר כי השניים לא הגיעו למלון, החלה קרדוסו בסדרת שיחות טלפון לבתי חולים ולמשטרה בספרד. לבסוף פנתה לדודה, ויטור, שעבד כנהג משאית והצליח ליצור קשר עם משטרת התנועה המקומית. במהלך השיחה שמעה אותו אומר: ״כן, שני אחים״, ולאחר מכן את המילים ששינו את חייה: ״מפנים את הגופות״. קרדוסו שחזרה את הרגע הקשה: ״אחותי ואני היינו מבולבלות. איך הם ידעו שהם אחים? שמעתי את הדוד שלי אומר שמפנים את הגופות, ואז הראש שלי פשוט התרוקן״.
דיוגו ז'וטה ואחיו אנדרה סילבה (רויטרס)בהמשך הגיע האישור הרשמי, כאשר שוטר ספרדי שוחח עמה והודיע לה על מותו של בעלה. קרדוסו התקשתה לעכל את הבשורה: ״התחלתי להבין שזה אולי אמיתי, למרות שרציתי להאמין שזה בלתי אפשרי. לפי השעון שלי, הלכתי 11 קילומטרים באותו לילה, רק מהצעידה הלוך ושוב בחצר של אחותי״. היא הוסיפה: ״כל הזמן אמרתי לחברה שלי, 'זו בדיחה, זה לא יכול להיות אמיתי. אין שום סיכוי בעולם שזה אמיתי'״. רק לאחר שאחותה חיבקה אותה וניסתה להרגיע אותה, החלה להבין את ממדי האסון.
סיפור אהבה שהחל עוד בימי התיכון והסתיים בטרגדיה בלתי נתפסת
קרדוסו סיפרה גם על הרגע שבו הגיעה למקום התאונה, שם עדיין נותרו שרידי המכונית שבה נהרגו בעלה ואחיו. לדבריה, היא ניסתה להתקרב לזירה, אך שוטר מנע ממנה לעשות זאת כדי לחסוך ממנה מראות קשים. לאחר מכן המשיכה לחדר המתים, שם קיבלה את שעונו, ארנקו וטבעת הנישואין של ז'וטה. בסיום התהליך ליוותה את גופתו בדרכה חזרה לפורטוגל, כשסיפור האהבה שהחל עוד בימי התיכון והגיע לשיאו בחתונה חגיגית הסתיים בטרגדיה בלתי נתפסת.