המחזור השלישי של ליגת האלופות הסתיים אתמול (רביעי), ושוב העלה לדיון את השינויים שעבר המפעל בשנים האחרונות. בעוד הקבוצות ממשיכות להיאבק על המיקום בטבלת הליגה ועל הכרטיס לשלב הבא, פורמט התחרות החדש, שהגדיל את מספר המשתתפות ואת כמות המשחקים, ממשיך לעורר ביקורת בקרב אנשי כדורגל בכירים. אחד מהם הוא לואי ואן חאל, מאמן נבחרת הולנד לשעבר, שלא חסך במילים ויצא נגד המדיניות של אופ"א, שלטענתו מעדיפה שיקולים כלכליים על פני איכות הכדורגל.
בשיחה עם מספר כלי תקשורת בהולנד, תקף המאמן ההולנדי את הארגון האירופי ואת השיקולים שעומדים, לטענתו, מאחורי הפורמט החדש. “אופ"א חושבת רק על להרוויח כסף. זה עולם מושחת”, אמר והביע התנגדות נחרצת למתכונת הנוכחית של המפעל.
ואן חאל סבור כי הרחבת המפעל פוגעת באיכות המשחקים ומגדילה את פערי הרמות בין הקבוצות. “קוראים לזה ליגת האלופות, נכון? הקבוצות הטובות ביותר צריכות להשתתף בה. כך יהיו פחות פערי רמות, ולכן גם פחות שערים”, הסביר ההולנדי, שמאמין כי צמצום מספר המשתתפות יוביל לתחרות איכותית ומאוזנת יותר.
פדרי וז'ואאו נבש. (רויטרס)ואן חאל מתנגד לשינויים כבר עשרות שנים
הביקורת של ואן חאל על אופ"א אינה חדשה. המאמן ההולנדי, שהוביל את אייאקס לזכייה בליגת האלופות בעונת 1994/95, מתנגד לשינויים המסחריים במפעל כבר עשרות שנים. לפי הדיווח, הוא מתח ביקורת על מגמת השינויים עוד לפני יותר מ-30 שנה, ואף כינה את החידושים שהוצגו אז “מפלצת מסחרית”.
באותה תקופה השתתפו במפעל 16 קבוצות בלבד, מספר נמוך משמעותית מ-36 הקבוצות שמתחרות בו כיום. ואן חאל מאמין כי דווקא צמצום מספר המשתתפות יאפשר ליצור טורניר איכותי ומרתק יותר. “אם מצמצמים את מספר הקבוצות, מקבלים טורניר ברמה גבוהה יותר, מרגש יותר ועם פחות פציעות. אמרתי את זה לאופ"א לפני 20 שנה, אבל הם לא מקשיבים לי”.