11 חודשים אחרי הביקור החשאי בקאמפ נואו, ליאו מסי חזר היום (חמישי) לספרד, והפעם דרך הדלת הראשית. הכוכב הארגנטינאי בן ה-39 נחת באוביידו לקראת קבלת פרס נסיכת אסטוריאס לספורט לשנת 2026, במסגרת ביקור רשמי בן 48 שעות, שבמהלכו ישתתף באירועים חגיגיים בנוכחות מלך ומלכת ספרד והנסיכה לאונור. עם הגעתו, הפרעוש סיפק כמה התבטאויות מרגשות על הקריירה שלו, על משפחתו ועל הקשר המיוחד שלו לברצלונה.
כשנשאל כיצד היה רוצה שיזכרו אותו, מסי השיב: "כספורטאי גדול שתמיד נלחם כדי להשיג את המטרות והחלומות שלו. לפעמים הצלחתי להשיג את מה שרציתי ולפעמים לא, אבל אף פעם לא הפסקתי לנסות לזכות בכל מה שעמד בפניי". הדברים מגיעים אחרי קריירה מפוארת שבה זכה ב-47 תארים והפך לאחד הספורטאים המעוטרים בהיסטוריה.
מסי גם חשף כי לאביו היה תפקיד משמעותי בהחלטה להגיע לספרד למרות לוח הזמנים העמוס שלו בארצות הברית: "למעשה, אבא שלי התרגש מאוד מהפרס הזה. ידענו שזה יהיה קשה בגלל לוח המשחקים שלי, אבל הוא ממש התעקש שנגיע, שאטוס לכאן כדי לבלות את הימים האלה ולקבל את הפרס. הפרס הזה הוא מעבר למה שאתה עושה על המגרש או למה שהשגתי לאורך הקריירה. האמת היא שהוא היה מאוד שמח מההכרה הזאת, ולכן אני בטוח שגם הוא נהנה מזה".
הטירוף סביב מסי (IMAGO)הארגנטינאי התייחס גם למועדון שבו הפך לאגדה, ולא הסתיר את רגשותיו כלפי ברצלונה: "מה ברצלונה מסמלת עבורי? כל כך הרבה דברים יפים, שקשה לסכם בכמה מילים מה המשמעות של ברצלונה עבורי. אני מרגיש אהבה מיוחדת מאוד לעיר ולמועדון. בברצלונה היה לנו מזל לזכות בהכול, לא רק בגלל מה שהשגנו, אלא גם בגלל הדרך שבה עשינו את זה וכמה נהנינו לשחק, לנצח ולהגיע להישגים חשובים. אבל הדבר החשוב ביותר היה ליהנות מהפרטים הקטנים של חיי היומיום, מהאימונים ומהרגעים היפים שבילינו יחד".
הביקור החשאי בקאמפ נואו והכבוד המלכותי
הביקור הנוכחי של מסי מגיע כמעט שנה לאחר שבנובמבר 2025 ניצל את שהותה של נבחרת ארגנטינה במחנה אימונים באליקנטה כדי להגיע בחשאי לקאמפ נואו, שהיה אז בשיפוצים, מבלי לעדכן את ברצלונה. לאחר מכן פרסם מסר נוסטלגי במיוחד: "אתמול בלילה חזרתי למקום שאני מתגעגע אליו בכל נשמתי". היה זה ביקורו הראשון באצטדיון מאז שעזב את המועדון ב-2021, וכעת הוא שב לספרד בנסיבות חגיגיות הרבה יותר.
ליאו מסי (אינסטגרם)ועדת פרס נסיכת אסטוריאס בחרה להעניק למסי את ההוקרה בזכות כישרונו יוצא הדופן, הישגיו לאורך הקריירה ופעילותו החברתית למען חינוך ובריאות של ילדים מאוכלוסיות מוחלשות. הפרס כולל פסל של האמן ז'ואן מירו, תעודה, סיכה מיוחדת וסכום של 50 אלף אירו. מי שהציע את מועמדותו היה דויד גונסאלס, נשיא מועדון הטריאתלון באוניברסיטת אוביידו, וכשנודע למסי על זכייתו הוא כבר הצהיר כי "ספרד וקטלוניה הן חלק מחיי".
ההתרגשות סביב הגעתו של הפרעוש לאוביידו עצומה. 4,700 הכרטיסים שהוקצו לאירוע מיוחד בהשתתפות סטודנטים, אנשי אקדמיה ואוהדים אזלו בתוך 13 דקות בלבד, כאשר בשיא הביקוש ניסו 16,200 אנשים להשיג כרטיסים בו זמנית. מסי הגיע לעיר לקראת האירועים הרשמיים, ובהם מפגש עם הקהילה האקדמית והציבור הרחב, לצד ארוחת ערב חגיגית עם משפחת המלוכה ושאר הזוכים.
מחר (שישי) צפוי מסי להשתתף בקבלת פנים מלכותית נוספת במלון רקונקיסטה, שבמהלכה תפגוש הנסיכה לאונור את הזוכים ותעניק להם סיכה מיוחדת. בהמשך היום ייערך טקס הענקת הפרסים בתיאטרון קמפואמור המפורסם, שיהיה רגע השיא של ביקורו. אלא שגם לאחר קבלת הפרס, למסי לא יהיה זמן רב למנוחה: כבר בליל שישי הוא צפוי לטוס בחזרה לארצות הברית לקראת משחקה של אינטר מיאמי מול ניו יורק רד בולס בלילה שבין שבת לראשון. הארגנטינאי, שכבש 25 שערים ב-27 משחקי MLS, ינסה להמשיך את העונה המוצלחת שלו, אחרי עוד רגע מיוחד בקריירה שכבר ידעה כמעט הכול.