ליאו מסי הוסיף היום (שישי) עוד תואר יוקרתי לאוסף הבלתי נגמר שלו, אך הפעם לא מדובר בהישג על כר הדשא. הכוכב הארגנטינאי קיבל את פרס נסיכת אסטוריאס לספורט לשנת 2026 באוביידו שבספרד, בטקס חגיגי שבו נרשם גם רגע משעשע במיוחד. מי שהצליח לאורך הקריירה להתגבר על ההגנות הטובות בעולם, התקשה דווקא במשימה פשוטה לכאורה: להוציא את סיכת הפרס מתוך הקופסה שלה.
האירוע נערך במלון רקונקיסטה באוביידו, שם קיבלה הנסיכה לאונור בת ה-20 את הזוכים בפרסים הנושאים את שמה. לראשונה עשתה זאת לבדה, ללא אביה המלך פליפה השישי, אמה המלכה לטיסיה או אחותה סופיה, במה שנחשב לצעד סמלי נוסף בדרך לקבלת אחריות רבה יותר במסגרת תפקידיה המלכותיים. המפגש נמשך כ-15 דקות בלבד, אך סיפק כמה רגעים בלתי צפויים.
במהלך חלוקת הסיכות התקשו כמה מהזוכים לפתוח את הקופסאות הקטנות שבהן הונחו. גם מסי, שזכה בפרס הספורט, מצא את עצמו נאבק באריזה, עד שנזקק לעזרתו של ברנרדו פרנסיסקו דה ליזאור קואסטה, ראש מערך הפרוטוקול של בית המלוכה הספרדי, שנחלץ לעזרתו. גם הזמרת האמריקאית פטי סמית', שזכתה בפרס האמנויות, נתקלה בקושי דומה, כך שהארגנטינאי לפחות לא היה היחיד שהסתבך עם המשימה.
מסי ונסיכת ספרד (רויטרס)לצד מסי וסמית', השתתפו בקבלת הפנים גם הסופר הבריטי ג'וליאן בארנס, ההיסטוריון טימותי גרטון אש, האסטרונאוטית האמריקאית כריסטינה קוך ומדענים בולטים נוספים. בין הזוכים השנה נכללו גם אולפני האנימציה היפניים סטודיו ג'יבלי וכספת הזרעים העולמית בסבאלברד שבנורבגיה. עבור הנסיכה לאונור היה זה מפגש יוצא דופן עם שורה של אישים מובילים מתחומי הספורט, התרבות, המדע והמחקר.
לא רק 48 תארים: הסיבה שמסי זכה בפרס
הבחירה במסי לפרס הספורט היוקרתי נעשתה בזכות הקריירה המפוארת שלו, שבמהלכה הפך לכדורגלן המעוטר ביותר בכל הזמנים עם 48 תארים קבוצתיים. הארגנטינאי זכה בין היתר ארבע פעמים בליגת האלופות, במונדיאל עם נבחרת ארגנטינה ופעמיים בקופה אמריקה, לצד שורה ארוכה של הישגים ושיאים אישיים. עם זאת, ועדת הפרס הבהירה כי לא רק ההצלחה הספורטיבית עמדה מאחורי הבחירה בו.
אחד השיקולים המרכזיים היה פעילותו החברתית לאורך השנים. באמצעות קרן ליאו מסי ובמסגרת תפקידו כשגריר יוניסף, הכוכב פועל לקידום הנגישות לחינוך ולשירותי בריאות עבור ילדים מאוכלוסיות מוחלשות. לאחרונה אף תרם כספים לשיקום הרי סיירה דה גואדרמה הסמוכים למדריד, שנפגעו משריפות ענק בקיץ האחרון.
ליאו מסי (IMAGO)ועדת הפרס, שבה חבר גם מנהל 'מארקה' חואן איגנסיו גאיארדו, הדגישה בנוסף את הערכים שמסי מייצג לאורך הקריירה, בהם התמדה במשך יותר מ-20 שנה ברמות הגבוהות ביותר, צניעות, חוסן מנטלי ומחויבות למשחק הקבוצתי. השנה הוגשו 27 מועמדויות מ-12 מדינות לפרס הספורט, כאשר הארגנטינאי נבחר לקבל את ההוקרה.
במסגרת הזכייה קיבל מסי פסל ייחודי שעיצב האמן ז'ואן מירו, תעודה, סיכה מיוחדת ומענק כספי בסך 50 אלף אירו. במקרה של הכוכב הארגנטינאי, הכסף יועבר באמצעות הקרן שלו למיזם צדקה, כך שגם הפרס עצמו ישמש לקידום הפעילות החברתית שבזכותה זכה להכרה.
מסי הגיע לאוביידו כבר אתמול במטוסו הפרטי ממיאמי, יחד עם אשתו אנטונלה רוקוצו. עשרות אוהדים המתינו לשניים מחוץ למלון רקונקיסטה, שם נערכה קבלת הפנים הרשמית. בני הזוג, שהגיעו לבושים בשחור, עצרו לברך את המעריצים, כאשר נוכחותו של הכוכב הארגנטינאי עוררה התרגשות רבה בעיר.
הטירוף סביב מסי (IMAGO)לאחר קבלת הפנים התקיים טקס הענקת הפרסים המרכזי בתיאטרון קמפואמור, בנוכחות בני משפחת המלוכה הספרדית. למרות המעמד החגיגי, למסי לא נותר זמן רב לחגוג. לאחר הטקס הוא צפוי לעלות שוב על מטוסו הפרטי ולעשות את הדרך בחזרה לארצות הברית, הפעם לניו יורק, שם תפגוש אינטר מיאמי את ניו יורק רד בולס מחר. כך יסתיים ביקור קצר במיוחד בספרד, שבמהלכו הוסיף מסי לארון הפרסים שלו הוקרה מסוג אחר, וגם סיפק רגע קטן ומשעשע שהזכיר שאפילו הכדורגלן הגדול בעולם לא מצליח לעשות הכול בקלות.