הקלאסיקו הגדול בין ברצלונה לריאל מדריד ביום ראשון מתקרב, וז'וזה מוריניו כבר מוצא את עצמו במרכזה של סערה חדשה, הפעם סביב זהות השופט שינהל את ההתמודדות. מאמן הבלאנקוס הביע את חוסר שביעות רצונו מהדלפת שמו של חואן מרטינס מונוארה כמועמד לשפוט במשחק, והבהיר כי הבעיה מבחינתו אינה זהות השופט, אלא העובדה שהמידע פורסם עוד לפני ההודעה הרשמית.
ביום רביעי האחרון, לאחר הניצחון 1:4 על ר.ב לייפציג, נשאל מוריניו במסיבת העיתונאים על הדיווחים שלפיהם מרטינס מונוארה ישפוט בקלאסיקו. השאלה, שהגיעה מתוכנית הטלוויזיה 'אל צ'ירינגיטו', הייתה היחידה שהצליחה לשנות את הבעת פניו של המאמן הפורטוגלי, שהגיב בקור רוח אופייני אך בתקיפות: "אני לא חושב שזה נכון. ואם זה נכון, אז זה מוציא אותי מההקשר, כי זהות השופט מתפרסמת רשמית רק 24 שעות לפני המשחק. זה סוג המידע שאני לא אוהב, ואני לא מתכוון לשופט עצמו".
לפי הדיווחים, הבחירה במרטינס מונוארה מהווה שינוי לעומת האפשרות הקודמת, שלפיה חאבייר אלברולה רוחאס היה אמור לנהל את המשחק. העונה נקבעים שיבוצי השופטים באופן פנימי לכל המאוחר ארבעה ימים לפני ההתמודדות, אך ההודעה הרשמית מתפרסמת רק ביום שלפני המשחק. הפער הזה הוא בדיוק מה שמטריד את מוריניו, שכבר העלה את הנושא יותר מפעם אחת במהלך העונה.
מונוארה מונטרו ו-ואלוורדה (IMAGO)"הדבר היחיד שגורם לי לפקפק הוא כשיודעים מי השופט שלושה שבועות מראש"
עוד לפני המשחק מול רומא בליגת האלופות התייחס מוריניו לדיווחים שהציבו את אלחנדרו הרננדס הרננדס כמועמד לשפוט בקלאסיקו, והביע את הסתייגותו: "אני סומך על כל השופטים. הדבר היחיד שגורם לי לפקפק הוא כשיודעים את שמו של השופט שלושה שבועות לפני המשחק, ולא 24 שעות לפניו". דבריו מגיעים על רקע היחסים המתוחים בין ריאל מדריד לבין איגוד השופטים בספרד, שהפכו לאחד הנושאים המרכזיים סביב המועדון בתקופה האחרונה.
העימות החריף במיוחד לאחר ההפסד בדרבי מול אתלטיקו מדריד, משחק שבו ריאל סיימה בעשרה שחקנים בעקבות הרחקתו של דין האוסן. מוריניו הגיע אז למסיבת העיתונאים עם תמונות מודפסות של אירועי השיפוט השנויים במחלוקת, שהוכנו עבורו על ידי אנשי הצוות המקצועי. "חשבתי שאמצא ליגה שונה מזו שעזבתי", עקץ הפורטוגלי, ואף כינה את השופט מיגל אנחל אורטיס אריאס "אדם מסכן שהגיע לכאן ולא הצליח להתמודד עם הלחץ".
ז'וזה מוריניו (רויטרס)שיבוצו של אורטיס אריאס, שופט ממדריד, לדרבי העירוני התאפשר בעקבות שינוי שהחל בעונת 2025/26, שבמסגרתו בוטל בהדרגה הקריטריון הגיאוגרפי שמנע בעבר משופטים לנהל משחקים של קבוצות מאזור מגוריהם. השינוי קודם על ידי פראן סוטו, שמכהן כיו"ר ועדת השופטים הספרדית מאז יולי 2025. בעקבות הביקורת על שיבוץ השופט בדרבי, המועמדים לקלאסיקו היו בעיקר שופטים בעלי תג בינלאומי.
מרטינס מונוארה, שמחזיק בתג שופט פיפ"א מאז 2015, נחשב לאחד השופטים המנוסים בספרד. העונה הוא כבר ניהל ארבעה משחקים בינלאומיים כשופט ראשי, אם כי אף אחד מהם לא היה בשלב המרכזי של ליגת האלופות. בנוסף, הוא שפט את ברצלונה בניצחון 1:3 על סביליה ברמון סאנצ'ס פיחואן ואת ריאל מדריד בניצחון 0:4 על מלאגה בסנטיאגו ברנבאו.
עם זאת, גם למרטינס מונוארה יש היסטוריה של מתיחות עם הבלאנקוס. במרץ 2024 האשימה ריאל מדריד את השופט בכך שלא ציין בדו"ח המשחק מול אוססונה את הקריאות הגזעניות שהופנו לעבר ויניסיוס ג'וניור באצטדיון אל סאדר, למרות שלטענת המועדון הברזילאי וחבריו התריעו בפניו על המתרחש. כעת, לקראת אחד המשחקים הטעונים ביותר בכדורגל העולמי, נראה שסוגיית השיפוט שוב תופסת מקום מרכזי, עוד לפני שריקת הפתיחה.