כריסטיאנו רונאלדו ממשיך להתקרב לאחד מציוני הדרך הגדולים בתולדות הכדורגל. הפנומן הפורטוגלי כבש היום (שישי) את שערו ה-982 בקריירה, בניצחון 1:3 של אל נאסר על אל פייסלי בליגה הסעודית, והמשיך במסע לעבר רף 1,000 השערים. קבוצתו רשמה ניצחון רביעי ברציפות, נצמדה לפסגת הטבלה והוכיחה פעם נוספת שהיא נמצאת בכושר נהדר.
אחרי הופעת הנפל במשחק הקודם, שבו החמיץ פנדל ובזבז מספר הזדמנויות קורצות, רונאלדו חזר לעשות את מה שהוא יודע הכי טוב. בדקה ה-49, במצב של 0:1 לאל נאסר, ז'ואאו פליקס הגביה כדור חופשי מדויק לרחבה, והכוכב בן ה-41 התרומם ונגח לאחור לעבר הפינה הרחוקה. בהילוך החוזר נראה היה כי שחקן הגנה של אל פייסלי נגע בכדור בדרך לשער, אך באתר הרשמי של הליגה הסעודית הכיבוש נרשם על שמו של רונאלדו.
המשמעות ברורה: הפורטוגלי הגיע ל-982 שערים בקריירה המקצוענית, וכעת חסרים לו 18 כיבושים בלבד כדי להגיע למספר העגול והיוקרתי. ככל שהקריירה שלו מתקרבת לסיומה, המרדף אחר שערו ה-1,000 הופך לאחד הסיפורים המרכזיים סביבו, וכל משחק של אל נאסר מספק הזדמנות נוספת להתקרב להישג ההיסטורי.
כריסטיאנו רונאלדו (רויטרס)פליקס בישל, מאנה בלט ואל נאסר המשיכה לנצח
המשחק דווקא נפתח עם שער של שחקן אחר. אל חמדאן, שקיבל את הקרדיט בהרכב של אנג' פוסטקוגלו והיה אחת ההפתעות בבחירותיו של המאמן, העלה את אל נאסר ליתרון בבעיטה חדה מחוץ לרחבה, שנכנסה סמוך לקורה השמאלית של השוער פאצ'קו. ההחלטה לשחק עם שני חלוצים השתלמה, כשהאורחת הצליחה לשלוט בקצב ולייצר מצבים נוספים.
סאדיו מאנה היה פעיל במיוחד באגף השמאלי והמשיך להפגין שיתוף פעולה מוצלח עם רונאלדו. באחת ההתקפות הוא שלח מסירת עומק נהדרת לפורטוגלי, שבעט ברגל שמאל אך נעצר בקורה. במרכז המגרש, אל חאיברי וסאמו קוסטה סיפקו את האיזון שאפשר לשחקני ההתקפה להמשיך לאיים על השער.
לאחר שרונאלדו הכפיל את היתרון בתחילת המחצית השנייה, אל פייסלי הצליחה לחזור למשחק. בדקה ה-66 הגביה אל שנקיטי כדור מדויק לרחבה, ובונגונדה נגח לפינה הרחוקה והכניע את בנטו כדי לצמק ל-2:1. המארחת קיבלה תקווה מחודשת, אך העומק ההתקפי של אל נאסר הכריע בסופו של דבר.
אנג'לו היה זה שסגר את הסיפור, לאחר שניצל הורדת כדור בחזה של אל חמדאן ושלח בעיטה ברגל שמאל מחוץ לרחבה בדרך ל-1:3. בכך הבטיחה אל נאסר שלוש נקודות יקרות והמשיכה את רצף הניצחונות שלה, כשהיא חולקת את המקום הראשון בטבלה.
מעבר לניצחון הקבוצתי, הזרקור שוב הופנה לרונאלדו. עם 982 שערים בקריירה, הפורטוגלי ממשיך להוכיח שגם בגיל 41 הוא מסוגל לספק מספרים יוצאי דופן. ז'ואאו פליקס וסאדיו מאנה מסייעים לו להמשיך לכבוש, אל נאסר נאבקת על הפסגה, והמרדף אחר 1,000 השערים הולך ומתקרב לרגע השיא שלו.