בזמן שכוכבי הכדורגל הגדולים בעולם התכנסו אמש (שני) בלונדון לטקס כדור הזהב לשנת 2026, היה כוכב אחד שבחר לבלות את הערב בצורה קצת אחרת. ליאו מסי, שזכה בפרס היוקרתי לא פחות מ-8 פעמים במהלך הקריירה שלו, החליט לוותר על ההגעה לטקס ולהישאר בארצות הברית, שם נצפה מחויך ומשועשע במהלך טורניר הנוער שנושא את שמו.
הארגנטינאי בן ה-39 אמנם נכלל ברשימת 10 המועמדים המובילים לכדור הזהב ואף סיים במקום החמישי, אך לא נחשב לאחד משלושת הפייבוריטים לזכייה. במקום לחצות את האוקיינוס האטלנטי ולהגיע לתיאטרון לונדון פלדיום, שם הוכתר הארי קיין לזוכה בפרס, מסי העדיף להקדיש את זמנו לדור העתיד של הכדורגל.
הכוכב של אינטר מיאמי הגיע למהדורה השנייה של טורניר "גביע מסי", המיועד לקבוצות עד גיל 16 ומתקיים בפלורידה. בטורניר משתתפות 16 קבוצות, בהן מחלקות הנוער של ברצלונה, ניואלס אולד בויז ואינטר מיאמי, 3 מועדונים בעלי קשר מיוחד לקריירה של הארגנטינאי.
ליאו מסי (רויטרס)לצידן משתתפות גם קבוצות הנוער של ריבר פלייט, צ'לסי, מנצ'סטר סיטי, אתלטיקו מדריד ואינטר מילאנו, שלוקחות חלק בטורניר בפעם השנייה לאחר שהשתתפו במהדורת הבכורה שנערכה בדצמבר 2025.
במקום השטיח האדום: מסי צחק על הקווים בפלורידה
בזמן שהכוכבים הגדולים הגיעו לטקס בלונדון, מסי תועד עומד על הקווים במשחק בין בוקה ג'וניורס לקורנייה, המועדון הקטלאני שרכש באפריל 2026. הארגנטינאי נראה במצב רוח מצוין, צחק עם הנוכחים ונהנה מהאווירה, רחוק מאור הזרקורים של טקס כדור הזהב.
רגע משעשע נוסף התרחש כאשר מסי נשא דברי ברכה בפני המשתתפים הצעירים בטורניר. הכוכב דיבר בספרדית במשך זמן ממושך, ורק לאחר שסיים הבחין במתורגמן שהמתין לתרגם את דבריו לאנגלית. מסי פרץ בצחוק כשהבין שהנערים, שעמדו ברוח ובגשם בפורט לודרדייל, ייאלצו להמתין עוד קצת עד לסיום התרגום.
הבחירה של מסי להישאר בפלורידה מעניינת במיוחד בהתחשב בכך שרק בשבוע שעבר שהה באירופה, כאשר הגיע לעיר אוביידו שבספרד כדי לקבל את פרס נסיכת אסטוריאס לספורט, אחד הפרסים היוקרתיים במדינה. לאחר מכן שב לארצות הברית והספיק להשתתף בהפסדה של אינטר מיאמי 2:0 לניו יורק רד בולס, כשעלה מהספסל בדקה ה-56.
ליאו מסי (רויטרס)כעת, לאחר שבחר לוותר על טקס כדור הזהב לטובת טורניר הנוער, מסי צפוי לחזור להתמקד במשימותיו על הדשא. אינטר מיאמי תפגוש ב-28 באוקטובר את סינסינטי במשחק ביתי, והארגנטינאי, שזכה למנוחה יחסית בימים האחרונים, צפוי לפתוח בהרכב.
כך, בזמן שקיין חגג את כדור הזהב הראשון בקריירה שלו ואמבפה ולאמין ימאל נותרו מאוכזבים, האיש שזכה בפרס יותר מכל שחקן אחר בהיסטוריה בחר לבלות את הערב דווקא לצד הכוכבים של המחר, ולהזכיר שיש גם חיים מחוץ לטקסים ולפרסים האישיים.