25 שנה אחרי שמייקל אואן הפך לאנגלי האחרון שזוכה בכדור הזהב, הארי קיין עשה היסטוריה והחזיר את הפרס היוקרתי לאנגליה. חלוצה בן ה-33 של באיירן מינכן גבר על קיליאן אמבפה ולאמין ימאל במרוץ צמוד במיוחד, והפך לאנגלי החמישי בהיסטוריה שזוכה בתואר. בטקס שנערך אמש (שני) בלונדון, העיר שבה החל את דרכו לכוכבות, קיין התקשה לעצור את ההתרגשות וקולו נשבר כשנשא את נאום הזכייה. עבור מי שבמשך שנים נחשב לאחד החלוצים הטובים בעולם, אך התקשה לזכות בתארים, מדובר ברגע השיא של קריירה יוצאת דופן.
המספרים שהביאו את קיין לפסגה כמעט בלתי נתפסים. בעונת 2025/26 הוא כבש 61 שערים ב-51 הופעות במדי באיירן מינכן, שיא מועדון חדש, כשהוא משאיר מאחור אגדות כמו גרד מולר ורוברט לבנדובסקי. בליגה הגרמנית סיים כמלך השערים עם 36 כיבושים, 17 יותר מכל שחקן אחר, בליגת האלופות הוסיף 14 שערים ובגביע הגרמני כבש 10, כולל שלושער בגמר מול שטוטגרט. יחד עם 12 שעריו בנבחרת אנגליה, מהם 6 במונדיאל, הגיע למאזן מדהים של 73 שערים ו-8 בישולים ב-65 משחקים. למעשה, מבין השחקנים ששיחקו בליגות הבכירות באירופה, רק ליאו מסי עם 82 שערים בעונת 2011/12 רשם תפוקה גבוהה יותר בעונה אחת במדי קבוצה ונבחרת.
אלא שהזכייה של קיין מיוחדת לא רק בזכות המספרים, אלא גם בגלל הדרך שבה הצליח לשבור את אחת המוסכמות הגדולות של כדור הזהב. האנגלי אמנם זכה בדאבל הגרמני עם באיירן מינכן, אך הודח בחצי גמר ליגת האלופות ובחצי גמר המונדיאל עם נבחרתו. ב-20 השנים האחרונות, זו הפעם החמישית בלבד שהפרס אינו מוענק לשחקן שזכה בליגת האלופות, במונדיאל או בטורניר יבשתי גדול לנבחרות. קיין הצטרף בכך לרשימה מצומצמת במיוחד הכוללת את מסי וכריסטיאנו רונאלדו, והוכיח שהופעה אישית יוצאת דופן יכולה לגבור גם על הישגים קבוצתיים גדולים יותר של המתחרים.
הארי קיין (IMAGO)"מעולם לא חשבו שאהיה כוכב על"
בתקשורת האנגלית הדגישו את גודל ההישג. קיין שבר את שיא השערים העונתי של באיירן מינכן והפך לשחקן הראשון של המועדון שזוכה בכדור הזהב מאז קרל היינץ רומניגה ב-1981. אלן שירר, שכבר לפני הטקס טען כי הפרס צריך להגיע לקיין, הסביר: "המספרים שלו ב-12 עד 18 החודשים האחרונים פשוט יוצאי דופן, גם בבאיירן וגם בנבחרת אנגליה. בגלל זה הוא צריך לזכות". גם דני מרפי החמיא: "הכיבושים שלו בלתי פוסקים, הוא היה מבריק. הוא הציג את אחת העונות הטובות בקריירה שלו, וב-12 החודשים האחרונים הוא היה החלוץ המרכזי הטוב בעולם".
בנאום הזכייה המרגש שלו הודה קיין לחבריו בבאיירן מינכן, למאמנו וינסנט קומפני ולשחקני נבחרת אנגליה, אך לא שכח גם את המועדון שבו הפך לאגדה. "אני רוצה להודות גם לטוטנהאם. לא הייתי נמצא כאן היום בלעדיה. הגעתי למועדון בגיל 11, וכל ההדרכה, המאמנים, העליות והמורדות לאורך הדרך הם שהביאו אותי לרגע הזה", אמר החלוץ. הוא גם פנה לקומפני, שנעדר מהטקס בשל אשפוז בבית החולים, ואיחל לו החלמה מהירה: "מאז שהתחלתי לעבוד איתך השתפרתי כשחקן, כאדם וכמנהיג. אני מקווה שהזכייה הזאת נתנה לך קצת אנרגיה".
הארי קיין (IMAGO)בראיון סיפק קיין הצצה נוספת למסע הארוך שעבר בדרך לפסגה: "לא הרבה אנשים היו חושבים שאגיע כל כך רחוק, ואולי אפילו אני לא הייתי מאמין בזה. עברתי הרבה עליות ומורדות, במיוחד בתחילת הקריירה. אף פעם לא הייתי השחקן שאנשים חשבו שיהפוך לכוכב על, כמו חלק מהשחקנים של היום. הייתי צריך לחכות להזדמנות שלי ולעבוד קשה. הרבה פעמים זה היה מאבק שלי מול המחשבות של עצמי, והייתי צריך להפגין אמונה עצמית ונחישות". באנגליה חגגו את ההישג גם מחוץ לאולם, כאשר הקשת המפורסמת של אצטדיון וומבלי הוארה בזהב לכבוד הקפטן הלאומי.
קיין, שהדירוג הגבוה ביותר שלו בכדור הזהב עד השנה היה המקום העשירי, נכנס כעת לרשימה מפוארת הכוללת את סטנלי מתיוס, בובי צ'רלטון, קווין קיגן ומייקל אואן. אבל בגיל 33, החלוץ האנגלי עדיין לא מתכוון לעצור. את העונה הנוכחית הוא כבר פתח עם 16 שערים ב-16 משחקים במדי באיירן ונבחרת אנגליה, כאשר אלופת גרמניה טרם הפסידה בבונדסליגה ובליגת האלופות. אחרי שנים שבהן רדף אחרי התארים הגדולים, קיין סוף סוף מחזיק בפרס האישי החשוב מכולם, וכעת השאלה היא האם מדובר בפסגת הקריירה שלו, או רק בתחילתו של פרק מפואר נוסף.