שלושה הפסדים רצופים, סימני שאלה סביב הכשירות הגופנית ופתיחת עונה רחוקה מהציפיות. גולדן סטייט הגיעה הלילה (בין שני לשלישי) למשחק החוץ מול דנבר כשהיא עדיין מחפשת ניצחון ראשון, אבל לסטף קרי היו תוכניות אחרות. הכוכב בן ה-38 סיפק תצוגת קליעה מושלמת, עם 24 נקודות ב-8 מ-8 מהשדה, והוביל את הווריירס לניצחון 114:134 שהזכיר לכולם מדוע אסור להספיד אותו.
בארצות הברית לא נותרו אדישים להופעה של הרכז הוותיק, ובעיקר לדרך שבה השיג את הנקודות. אחרי חודשים שבהם התמודד עם בעיות ברכיים ונאלץ להפחית עומסים, קרי הציג שוב את התנועה החדה, המהירות והיכולת להשתחרר משומרים שאפיינו אותו לאורך הקריירה. ב"סן פרנסיסקו כרוניקל" תיארו את הופעתו ככזו של מנוע עוצמתי שחזר לפעול במלוא הכוח, והדגישו כי נראה מהיר ובריא יותר מכפי שהיה בתקופה האחרונה.
דווקא המחצית הראשונה לא רמזה על מה שעתיד להגיע. קרי לקח זריקה אחת בלבד ב-14 דקות, בעוד גולדן סטייט ירדה להפסקה ביתרון 56:60. אלא שברבע השלישי הכול השתנה. בתוך שבע דקות וחצי קלע הרכז 17 נקודות, הוביל את הבריחה של קבוצתו והפך את המשחק החד-ספרתי ליתרון משמעותי. בסופו של הערב הוא סיים עם 24 נקודות ב-26 דקות בלבד, כולל 3 מ-3 מחוץ לקשת ו-5 מ-5 מקו העונשין.
סטף קרי (רויטרס)לאחר הניצחון, כשנשאל על ההופעה המושלמת, הסביר קרי כי מאחורי ההתפוצצות במחצית השנייה עומדת עבודה קבוצתית שנעשתה בתקופה האחרונה. "עבדנו על גישה מסוימת בהתקפה. אני יודע שאני מושך הרבה תשומת לב מההגנות, ולכן אני מנסה לא לכפות דברים", סיפר הרכז. "יצרנו הרבה מצבי זריקה טובים במחצית הראשונה, וידעתי שבשלב מסוים אקבל גם אני הזדמנויות".
קרי המשיך והתייחס לכך שלא החטיא אפילו זריקה אחת לאורך ההתמודדות: "לא ידעתי שזה הולך להיות ערב מושלם כזה, אבל אני שמח שהכול התחבר". מבחינתו, השינוי לא היה רק בקליעה האישית, אלא גם בדרך שבה חבריו לקבוצה הצליחו למצוא פתרונות בהתקפה ולנצל את תשומת הלב שההגנה היריבה הקדישה לו.
"יש לו קור רוח והבנה של המשחק"
למרות ההופעה האישית המרשימה, קרי הקדיש חלק משמעותי מהראיון דווקא לרוקי יאקסל לנדבורג, שסיפק הצגה משלו עם 31 נקודות ו-12 ריבאונדים. כשנשאל מה הדבר שהכי מרשים אותו בשחקן הצעיר, לא הסתיר את התלהבותו.
"הוא רק בתחילת הקריירה שלו, אחרי שהגיע מריצה לאליפות המכללות, וכבר יש לו קור רוח והבנה של המשחק", אמר קרי. "יש לו יתרון פיזי על המגרש, אבל הוא אף פעם לא ממהר. הוא מתחיל לקרוא את המצבים בצורה טובה מאוד".
סטף קרי (רויטרס)הרכז הוותיק הרחיב על היכולות של חברו החדש: "הוא יודע למסור, להיות אגרסיבי, להגיע לקו העונשין ולקחת ריבאונדים בהתקפה. יש לו את כל החבילה, ואנחנו רוצים שהוא ימשיך להתפתח". הדברים של קרי ממחישים את הביטחון שנבנה בין הכוכב הוותיק לבין אחד השחקנים שאמורים להוביל את הדור הבא של גולדן סטייט.
"הגענו עם תוכנית משחק ממושמעת והיינו רעבים"
בחלקו האחרון של הראיון נשאל קרי גם על העבודה ההגנתית מול ניקולה יוקיץ' וג'מאל מארי. לדבריו, המפתח היה למנוע משני הכוכבים של דנבר להגיע לקו העונשין, מתוך הבנה שמהלכים כאלה יכולים לעזור להם להיכנס לקצב ולצבור ביטחון.
"כשמדובר בשחקנים כאלה, אתה יודע שלא באמת תצליח לעצור אותם לחלוטין. המטרה היא פשוט לגרום להם לעבוד קשה לאורך כל הערב", הסביר קרי, שהוסיף: "זאת תמיד עבודה של חמישה שחקנים ביחד".
לסיום, סיכם את הדרך שבה הגיעה קבוצתו להתמודדות: "הגענו עם תוכנית משחק פשוטה אבל ממושמעת, והיינו רעבים". מבחינת קרי, המחויבות ההגנתית, לצד הסבלנות בהתקפה, היו אלה שאפשרו לגולדן סטייט להשיג את ניצחונה הראשון העונה.
מעבר לניצחון ששיפר את מאזנם של הווריירס ל-3:1, הבשורה המרכזית מבחינתם הייתה החזרה של קרי ליכולת המוכרת. אחרי קיץ של התאוששות, מנוחה וניהול עומסים, הכוכב הוותיק הוכיח שהוא עדיין מסוגל להשתלט על משחק בתוך דקות ספורות. והפעם, אפילו בלי להחטיא זריקה אחת.