מנצ'סטר יונייטד היא הרבה יותר ממועדון כדורגל, היא אחת מעצמות הספורט הגדולות בעולם. עם כ-239 מיליון עוקבים ברשתות החברתיות, השדים האדומים ניצבים במקום השלישי בעולם, אחרי ריאל מדריד וברצלונה. חלק בלתי נפרד מהמורשת האדירה של המועדון נבנה בתקופתו של אלכס פרגוסון, שהפך את הקבוצה לאימפריה בכדורגל האנגלי והוביל אותה ל-13 אליפויות אנגליה ולשני גביעי ליגת האלופות.
ביום שבו המאמן המעוטר בהיסטוריה פרש, היה ברור שיהיה כמעט בלתי אפשרי להיכנס לנעליו. מאז עזיבתו, האולד טראפורד תקוע בתוך גלגל מחזורי אכזרי, כאשר מדייויד מויס, שהחליף אותו, ועד היום, כל מאמן מגיע עם חזון מבטיח, אך ברגע האמת הכל מתמוטט והמחזוריות ההרסנית שוב חוזרת על עצמה.
ישנו דפוס שחוזר בארבעה שלבים במחזור החיים של מאמן אצל השדים האדומים. השלב הראשון הוא ההגעה המבטיחה שמביאה איתה את “תקופת ירח הדבש” האופטימית. לאחר מכן מגיע מסע רכש מסיבי על חשבון הבעלים, ששובר את שוק ההעברות מחדש. השלב השלישי כולל התרסקות מקצועית שמלווה במרד של השחקנים בחדר ההלבשה, יחד עם זעם מצד האוהדים, שמופנה בעיקר כלפי המאמן. לבסוף, מגיע השלב בו המאמן לרוב מתנצל לפני שהוא מפוטר או מתפטר מתפקידו והגלגל המוכר מתחיל להסתובב מהתחלה.
שחקני מנצ'סטר יונייטד ומייקל קאריק (IMAGO)היורש שקרס, ההולנדי המשעמם והווירוס של המיוחד
המבחן הראשון של גלגל השדים האדומים החל לאחר עזיבתו של פרגוסון, כאשר מויס הגיע על תקן היורש הטבעי ואיבד במהרה את חדר ההלבשה. זה קרה בין היתר בגלל איסור על אכילת צ'יפס וזלזול בנמניה וידיץ' וריו פרדיננד עם סרטוני הגנה לדוגמה של פיל ג'אגילקה. לאחר שדבר פיטוריו של הסקוטי דלף לתקשורת ללא ידיעתו, הגיע בקיץ 2014 לואי ואן חאל, שהוציא סכומי עתק על כוכבים כמו אנחל די מריה ואנתוני מרסיאל.
דיוויד מויס, לואי ואן חאל וז'וזה מוריניו (IMAGO)ואן חאל אמנם זכה בגביע האנגלי, אך זכור בעיקר בזכות סגנון משחקו המקובע והמשעמם. אחת התקריות הזכורות מהקדנציה שלו הייתה כשהשליך את עצמו על הדשא מול השופט כדי למשוך תשומת לב. גם סיום דרכו היה צורם: זמן קצר לאחר הנפת הגביע בוומבלי פורסם כי הוא עומד לעזוב את המועדון.
ז'וזה מוריניו מונה בקיץ 2016 והביא את תוארי הליגה האירופית וגביע הליגה תוך שבירת שיאי העברות עם רכישת פול פוגבה ורומלו לוקאקו. הפורטוגלי צירף שחקנים נוספים כמו פרד, נמניה מאטיץ' וזלאטן איברהימוביץ', אך הקדנציה הידרדרה במהרה לסכסוך פומבי וקשה. המיוחד התעמת עם פוגבה, הדיח אותו מסגנות הקפטן וכינה אותו וירוס של הקבוצה בזמן שביקר תקשורתית שחקנים נוספים כמו לוק שואו, עד שאיבד את חדר ההלבשה ופוטר בדצמבר 2018.
אגדת המועדון, ההבטחה מאייאקס והפורטוגלי עם האגו
אולה גונאר סולשיאר, שמונה כמאמן זמני, פתח ברצף ניצחונות שהעניק לו חוזה קבוע לצד רכישות נוצץ שכלל את הארי מגווייר, ברונו פרננדש, ג'יידון סאנצ'ו והקאמבק של כריסטיאנו רונאלדו. למרות סיום במקום שהוביל לליגת האלופות, הגעתו של החלוץ הפורטוגלי ערערה את האיזון והובילה למרד חריף בחדר ההלבשה. השחקנים איבדו אמון בשיטותיו של הנורבגי בעקבות טענות לפרוטקציות ואווירה רעילה, שהגיעה לשיא כשפוגבה ומרקוס רשפורד סירבו לענוד את סרט הקפטן. התבוסות המשפילות לליברפול ולווטפורד חתמו את החותמת על הקדנציה בנובמבר 2021, כשראלף ראנגניק מונה למאמן זמני עד לסיום אותה עונה.
אולה גונאר סולשיאר, אריק טן האח ורובן אמורים (רויטרס)בקיץ 2022 אריק טן האח נחת לאחר שהצליח בגדול באייאקס, עמה הגיע עד לחצי גמר ליגת האלופות בעונת 2018/19. ההולנדי, כמיטב המסורת, רכש גם הוא שחקנים בסכומי עתק כמו אנטוני, קאסמירו וליסנדרו מרטינס. טן האח התמודד עם משמעת רופפת, שהובילה לעזיבת רונאלדו ולנידוי ג’יידון סאנצ'ו עקב ביקורות גלויות על המאמן ברשתות החברתיות, עד שפוטר באוקטובר 2024.
רובן אמורים החליפו והוביל את השדים האדומים לגמר הליגה האירופית, בסיוע רכש שכלל את בריאן אמבואמו, בנג'מין ששקו ומתיאוס קוניה. למרות ההצלחה בהתחלה, הפורטוגלי ניהל מלחמות אגו פומביות מול רשפורד, אלחנדרו גרנאצ'ו וקובי מאיינו בשל התעקשותו על מערך של שלושה בלמים ופוטר בינואר 2026.
רגע האמת: מייקל קאריק על דוכן הנאשמים
מייקל קאריק, שכזכור היה מאמנה הזמני של יונייטד ב-2021 לכמה משחקים בודדים, שב למועדון ושוב מונה לתפקיד המאמן הזמני, עד שזכה לחוזה קבוע עד 2028, לאחר שהחזיר את הקבוצה למקום השלישי בטבלה. ההנהלה העניקה לו גיבוי מלא בקיץ האחרון ונתנה לו את המנדט לבנות חוליית קישור חדשה עם החתמתם של יורי טילמנס, אנדריי סנטוס וקרלוס באלבה. למרות ההכנות המבטיחות, העונה הנוכחית הפכה לסיוט עד כה וחדר ההלבשה התפוצץ לאחר התבוסה המשפילה לקומו בליגת האלופות. הקפטן, ברונו פרננדש, ביקר פומבית את הטקטיקה של מאמנו, בעוד האנגלי ענה לו דרך התקשורת כי “מי שלא רץ אחורה לא ינצח”. האנרכיה הגיעה לשיאה כשמרטינס יצא לפני כן בהצהרה חריגה נגד ראשי המועדון, מה שסימן את תחילת אובדן שליטה מוחלט.
הניסיונות לשנות את המצב סביב המועדון נמשכים כיום ללא הרף. מאז ימי הזוהר בתאטרון החלומות, התחלפו המנהלים המקצועיים והמאמנים מספר פעמים, כשהאוהדים רק מייחלים לעתיד טוב יותר. לאחר ההפסד 3:0 לבורנמות' ביום ראשון האחרון, שקבע את רצף התוצאות הגרוע ביותר של המועדון מאז 2015, נראה כי הגיעו מים עד נפש. בהתמודדות הבאה תתארח יונייטד בסטמפורד ברידג' מול צ'לסי של צ'אבי אלונסו, שצפויה לשמש כ”בית דין מכריע” עבור קאריק, שמסתמן שחייב להשיג ניצחון ליגה שני העונה כדי לשרוד בתפקידו.
בית הדין למייקל קאריק מול צ'לסי (בינה מלאכותית)אם קאריק יפוטר, הנהלת יונייטד כבר בוחנת מחליפים פוטנציאליים, כאשר אדי האו ויוליאן נגלסמן מסומנים כמועמדים המובילים לתפקיד. האו זמין וסעיף הפיצויים שלו מניוקאסל אינו נתפס כמכשול, בעוד שנגלסמן פנוי לאחר שעזב את נבחרת גרמניה בקיץ. אנטוניו קונטה, שזכה באליפות עם נאפולי, הוזכר גם הוא, אך שחקן העבר של השדים האדומים, אשלי יאנג, ששיחק תחתיו באינטר, הזהיר מאופיו הנוקשה כלפי ההנהלה. גם אונאי אמרי ופביאן הורצלר זוכים להערכה רבה, אך הסיכוי שיעזבו את קבוצותיהם הנוכחיות קטן.