כאשר ארסנל הודיעה בחודש יולי שוויליאם סאליבה ייעדר לתקופה ממושכת בשל פציעה בגבו, לא מעט אוהדים חששו מההשפעה על ההגנה של אלופת אנגליה. אלא ששמונה מחזורים מפתיחת העונה, הצרפתי עדיין לא שיחק, והתותחנים ממשיכים להציג את ההגנה הטובה בפרמייר ליג ולחלוק את הפסגה עם מנצ'סטר סיטי. מי שאחראי במידה רבה להצלחה הוא אזרי קונסה, שהגיע בקיץ והפך במהירות לאחד השחקנים החשובים במערך של מיקל ארטטה.
הבלם האנגלי, שנרכש מאסטון וילה תמורת 55 מיליון ליש"ט, הגיע כשסימני שאלה רבים מרחפים סביב העסקה. בלונדון תהו מדוע המועדון משקיע סכום משמעותי בשחקן הגנה נוסף, כאשר כריסטיאן מוסקרה כבר נמצא בסגל. אלא שקונסה הצליח להשתיק את הביקורות עם יכולת מרשימה, כשהוא מציג 96% דיוק במסירות מ-324 ניסיונות העונה, הנתון הגבוה בליגה. בנוסף, התותחנים שמרו על שער נקי בחמישה משמונת משחקיהם הראשונים, נתון שאף קבוצה אחרת לא הצליחה להתעלות עליו.
הפעם הראשונה מאז פברואר 2024 ששני בלמים של ארסנל כבשו באותו משחק
גם שיתוף הפעולה של קונסה עם גבריאל הולך ומתחזק. בתשעת המשחקים שבהם פתחו יחד בכל המסגרות, רשמה הקבוצה שבעה ניצחונות וחמישה משחקים ללא ספיגה. בניצחון 0:2 על אברטון בשבת, שני הבלמים אף מצאו את הרשת, כאשר עבור האנגלי היה זה שער הבכורה במדי קבוצתו החדשה. זו הייתה הפעם הראשונה מאז פברואר 2024 ששני בלמים של התותחנים כבשו באותו משחק בפרמייר ליג.
שחקני ארסנל חוגגים (רויטרס)ארטטה לא הסתיר את שביעות רצונו מההשתלבות של הרכש החדש ואמר: ״להגיע למועדון ענק כמו ארסנל בלי הכנה לעונה, להשתלב בצורה טבעית כל כך, לשחק ברמה הזאת ולבנות כימיה ואיזון עם גבריאל בזמן קצר, זה דבר שקשה מאוד לעשות. יש לנו מזל גדול שהוא כאן״. בינתיים, סאליבה עדיין מתאמן באופן אישי על הדשא וטרם נקבע מועד לחזרתו, אך המאמן הבהיר כי הוא מצפה לשובו: ״אנחנו נואשים לקבל אותו בחזרה, כי אנחנו יודעים מה הוא מביא לקבוצה״. עם חזרת הצרפתי צפוי לארטטה כאב ראש חיובי במיוחד, כאשר יכולתו של קונסה לשחק גם כמגן ימני עשויה לאפשר לו לשמור על מקומו בהרכב.