מכבי חיפה תחדש היום (רביעי) את אימוניה בצל התבוסה 5:2 להפועל באר שבע, כשהמטרה היא להבין את הסיבות לפערים הגדולים בין הירוקים לבין קבוצות הצמרת בליגת העל. בשמונת המחזורים הראשונים פגשה הקבוצה שתי יריבות מהצמרת הגבוהה, מכבי תל אביב ובאר שבע, ובשני המשחקים קרסה. התוצאות ממחישות כי הקבוצה עדיין רחוקה מהיכולת הנדרשת כדי להתמודד על תואר האליפות.
הפערים האיכותיים מול יריבות הצמרת מעלים מחדש את השאלה היכן טעו במכבי חיפה. גורמים במועדון סבורים כי הכתובת הייתה על הקיר עוד לפני המשחק מול באר שבע, לאחר שהקבוצה ספגה תשעה שערים בשבעת המחזורים הראשונים. הנתון הצביע על חולשה בקו ההגנה, אך גם על בעיות במשחק ההגנה הקבוצתי.
בחיפה יודעים כי בעוד שבחלק הקדמי הושקע מאמץ לחזק את הקבוצה בשחקנים אטרקטיביים כמו ברוניניו, פדרו ברזאו ואנדריה נובאקוביץ', כשהקבוצה כבר כבשה 20 שערי זכות, בחלק האחורי לא נעשו ההתאמות הנדרשות. מול קבוצות כמו מכבי תל אביב והפועל באר שבע, הליקויים הללו באו לידי ביטוי באופן בולט במיוחד.
יאיר מרדכי ואדם גרימברג מאוכזבים בסיום המשחק מול ב"ש (לילך וויס-רוזנברג)בתוך המציאות הזו, אחד השחקנים שעשויים להיות מאוכזבים ממעמדם הוא יאיר מרדכי, שהגיע לכרמל אחרי עונה מוצלחת במיוחד בעירוני קריית שמונה, שבה כבש עשרה שערים. לפי הנתונים, בארבעת המשחקים שבהם שיחקה מכבי חיפה עד כה בסמי עופר, מרדכי לא קיבל ולו דקת משחק אחת לעיני הקהל הביתי.
בתחילת העונה בחיפה היו יכולים להתגאות בכך שצירפו את אחד הכישרונות הבולטים של העונה הקודמת, שהעדיף את הקבוצה מהכרמל על פני האלופה מבאר שבע, ו-ויתר על אפשרויות לשחק גם באוסטריה ובהונגריה. ההחלטה של מרדכי להצטרף לירוקים התקבלה לאחר שיחה עם ליאור רפאלוב, שבה הובטח לו כי יזכה לדקות משחק רבות ולתחרות הוגנת על מקומו.
ליאור רפאלוב, יאיר מרדכי ואיציק עובדיה במעמד החתימה (האתר הרשמי של מכבי חיפה)בינתיים, המציאות שונה: מרדכי ממעט לקבל דקות משחק בליגה בכלל, ובסמי עופר בפרט, זאת למרות שבמחנה האימונים זכה לקרדיט משמעותי ונחשב לאחד השחקנים הבולטים. לפי שעה, קבוצות רבות בליגת העל כבר מחזרות אחריו ומעוניינות בשירותיו. מרדכי, מצדו, נחוש להמשיך במכבי חיפה ומאמין כי עבודה קשה והתמדה יאפשרו לו להוכיח את יכולתו כשיקבל את ההזדמנות.