עידן חדש בנבחרת הדייויס. איגוד הטניס בישראל הודיע על מינויו של נועם אוקון לתפקיד קפטן נבחרת גביע דייויס של ישראל, במקומו של יוני ארליך, שסיים את תפקידו לאחר שבע שנים.
המינוי התקבל בתום תהליך בחינה מסודר, שבמסגרתו נבחנו מספר מועמדים מהארץ ומחו"ל. הבחירה נעשתה לאחר בחינת ניסיונם המקצועי, היכרותם עם הנבחרת ועם הטניס הישראלי ויכולתם להוביל את הנבחרת בשנים הקרובות.
מינויו של אוקון מבטא את רצון האיגוד להוביל דרך מקצועית חדשה, שתעניק לשחקני הנבחרת ליווי שוטף לאורך השנה, לצד בניית סגל עתודה רחב לקראת האתגרים הבינלאומיים הבאים.
אוקון בן ה-48 הוא אחד משחקני העבר הבולטים של הטניס הישראלי. הוא ייצג את ישראל בנבחרת הדייויס במשך עשור, בין השנים 1999 ל-2008, והיה שותף להעפלתה ההיסטורית לחצי גמר גביע דייוויס בשנת 2009, הישג שהציב את ישראל בין ארבע הנבחרות הטובות בעולם. בקריירת היחידים הגיע למקום ה-95 בעולם באפריל 2002, דירוג השיא שלו. לאחר פרישתו ממשחק פעיל בשנת 2010 עבר לעולם האימון.
יו"ר איגוד הטניס, אבי פרץ, אמר: "מה שהרשים אותי במיוחד אצל נועם הוא ההתלהבות, המחויבות והציונות שלו. הוא מחובר מאוד לדרך שלנו, וכבר מהמפגש הראשון הרגשנו שיש בינינו חיבור אמיתי. אנחנו רוצים לקחת את נבחרת הדייויס צעד קדימה ולבנות מודל עבודה שונה, שבו הנבחרת לא מתכנסת רק סביב שני מפגשים בשנה, אלא נהנית ממעטפת מקצועית רציפה לאורך כל השנה.
"זה כולל ליווי של שחקני הנבחרת גם בתחרויות, עבודה שוטפת איתם והקמת סגל עתודה רחב שיתאמן באופן קבוע ויהווה בסיס לעתיד הטניס הישראלי. המטרה שלנו היא לבנות תשתית מקצועית חזקה וארוכת טווח, שתשרת את הנבחרת ותאפשר לנו להצמיח את דור השחקנים הבא".
נועם אוקון אמר: "אני מתרגש לחזור לנבחרת ישראל, הפעם בתור הקפטן! אני מודה לאבי פרץ ולאיגוד הטניס על האמון בי ועל ההזדמנות להוביל את הנבחרת. נעשה הכול כדי לייצג את המדינה בכבוד בזירה הבינלאומית ולהביא הישגים. בימים אלה אני תקווה שהנבחרת תהיה מקור לגאווה ולאחדות. אל אל ישראל!"