כריסטיאנו רונאלדו פשוט מסרב לעצור. בגיל 41, אחרי אינספור תארים, שיאים ורגעים בלתי נשכחים, הכוכב הפורטוגלי סיפק אתמול (חמישי) עוד הצגה גדולה, כשכבש שלושער במחצית השנייה והוביל את אל נאסר לניצחון 3:5 על אל חולוד בליגה הסעודית. רונאלדו הגיע ל-985 שערים בקריירה, מרחק 15 בלבד מהחלום הגדול של 1,000 כיבושים, ורשם את השלושער ה-67 בקריירה המפוארת שלו. ז'ואאו פליקס הצטיין גם הוא עם ארבעה בישולים, בעוד אל נאסר רשמה ניצחון ליגה רביעי ברציפות ועלתה לפחות זמנית למקום השני בטבלה.
רונאלדו הגיע למשחק עם חיוך גדול, במיוחד לאחר שזכה לאחרונה בתואר המיוחד BOAT, שהוענק לו בעקבות בחירת האוהדים. אלא שהחיוך הזה הלך ונעלם ככל שהדקות חלפו. כבר במחצית הראשונה ראה הפורטוגלי שני שערים שלו נפסלים בגלל נבדל, הראשון לאחר מסירה של אל חמדאן והשני בעקבות כדור עומק של איימן יחיא. התסכול רק גבר כאשר אל חולוד הצליחה לעלות ליתרון מפתיע בדקה ה-16, אחרי שדומינגס השתלט בחזה על כדור עומק, הקפיץ אותו מעל סימקאן וסיים בקור רוח מול השער.
אל נאסר נאלצה להתעורר, ומי שלקח על עצמו את המשימה היה אנג'לו. הברזילאי סיפק בדקה ה-24 רגע של קסם, כשיצא למבצע אישי מסחרר על סף הרחבה, חלף על פני שלושה שחקני הגנה ושלח בעיטה שטוחה לפינה הרחוקה כדי להשוות ל-1:1. בדקה ה-38 הגיע המהפך, לאחר שפליקס נגח בצורה חלשה יחסית הגבהה של בושאל, אך הכדור הגיע לרגליו של סאדיו מאנה, שדחק לרשת והעלה את קבוצתו ליתרון.
בתוך 15 דקות: צפו בשלושער מטורף לרונאלדואלא שדווקא כשהיה נדמה שאל נאסר השתלטה על המשחק, חזרה אותה בעיה הגנתית שעלתה לה בנקודות רבות בסיום העונה שעברה. איניגו מרטינס וסימקאן דחפו את קו ההגנה קדימה והותירו שטחים מאחוריהם, ודומינגס ניצל זאת כדי לחדור לעומק ולספק כדור רוחב מדויק לאסומבה, שקבע 2:2 בתוספת הזמן של המחצית הראשונה. בהמשך גול נוסף של CR7 הספיק להיפסל בטענה לנבדל, ובדרך לחדר ההלבשה נראה רונאלדו מתוסכל במיוחד, כשהוא מייחל להזדמנות נוספת להשאיר מאחוריו את חוסר המזל שליווה אותו ב-45 הדקות הראשונות.
קרוב מתמיד ל-1,000. רונאלדו (רויטרס)ממחצית מתסכלת להצגה בלתי נשכחת: רונאלדו השתלט על המשחק
המחצית השנייה כבר הייתה סיפור אחר לגמרי. אל נאסר של אנג' פוסטקוגלו השתלטה על המתרחש, בין היתר בעקבות פציעתו של אל דוסארי, אחד משחקני המפתח בקישור של אל חולוד. המשחק הפך כמעט לחד צדדי, ובמרכז הבמה עמד, איך לא, כריסטיאנו רונאלדו. אחרי שני השערים שנפסלו במחצית הראשונה, הפורטוגלי היה נחוש להשיג את שלו, ובדקה ה-66 הגיע הרגע שחיכה לו.
ז'ואאו פליקס סיפק כדור מדויק לרחבה, ורונאלדו היה במקום הנכון ובזמן הנכון כדי לדחוק מקרוב לרשת ולהחזיר את היתרון לאל נאסר. זה היה השער ה-983 בקריירה שלו, אבל עבור הפורטוגלי זו הייתה רק ההתחלה. שש דקות לאחר מכן, בדקה ה-72, פליקס שוב היה על תקן המבשל, הפעם עם הגבהה נהדרת מקצה הרחבה, ורונאלדו התרומם מעל כולם ונגח בעוצמה לרשת. אצטדיון אל אוואל פארק קיבל עוד רגע קלאסי של אחד הנוגחים הגדולים בתולדות המשחק.
רונאלדו חוגג (רויטרס)שני שערים? עבור רונאלדו זה אף פעם לא מספיק. בהמשך המשחק קיבל החלוץ מסירה ממאנה באזור נקודת הפנדל, ומבלי להתבלבל שלח את הכדור לרשת והשלים שלושער נוסף לאוסף הבלתי נגמר שלו. אפילו פנדל מאוחר של דומינגס לא הצליח לקלקל את החגיגה של הכוכב הפורטוגלי, שהפך מחלוץ מתוסכל במחצית הראשונה למי שגנב את ההצגה כולה במחצית השנייה.
גם פליקס ראוי למחמאות גדולות על ערב יוצא דופן, שבו סיפק ארבעה בישולים והמשיך לבסס את מעמדו כאחד השחקנים הבולטים בליגה הסעודית. שיתוף הפעולה בין שני הפורטוגלים הפך לאחד מכלי הנשק המרכזיים של אל נאסר, כאשר היצירתיות של פליקס והיכולת של רונאלדו למצוא את הרשת ממשיכות לייצר רגעים גדולים. יחד עם מאנה ואנג'לו, החלק הקדמי של הקבוצה נראה קטלני במיוחד.
אבל מעל הכל, הסיפור הגדול הוא שוב כריסטיאנו רונאלדו. מי שכבר כבש במדי ספורטינג ליסבון, מנצ'סטר יונייטד, ריאל מדריד, יובנטוס, אל נאסר ונבחרת פורטוגל ממשיך לרדוף אחרי המספר העגול וההיסטורי. עם 985 שערים, 67 שלושערים בקריירה ורעב שלא נגמר גם בגיל 41, נדמה שהשאלה היא כבר לא אם הפורטוגלי יגיע ל-1,000 שערים, אלא מתי. רונאלדו הגיע למשחק עם חיוך של מי שזה עתה זכה בפרס מיוחד, וסיים אותו עם חיוך גדול עוד יותר, אחרי עוד ערב שהזכיר לכולם מדוע הוא אחד מגדולי הכדורגלנים בכל הזמנים.