הפועל תל אביב תתארח הערב (שישי, 18:00) בקוקה קולה ארנה שם תפגוש את דובאי של צ'אבי פסקואל במסגרת המחזור התשיעי של היורוליג שיהיה גם חציו השני של שבוע המשחקים הכפול השלישי בתחרות הבכירה. במחזור שעבר האדומים סיפקו תצוגת תכלית התקפית מול אנדולו אפס שהייתה שווה להם את המקום השלישי בטבלה, והערב, חניכיו של דימיטריס איטודיס יבקשו לסגור שבוע משחקים כפול נוסף עם ניצחון כפול, כשם שקרה בפעמיים הקודמות.
סגנית האלופה הישראלית נכנסה למחזור הנוכחי כאשר היא אחת הקבוצות הכי חמות של היורוליג כשהיא סופרת ארבעה ניצחונות רצופים, רק שהניצחון על אאדולו אפס של פאבלו לאסו היה הכי מרשים שלה עד כה מהסיבה שתחילה היה זה משחק שלם נהדר של חניכיו של איטודיס, כזה שלא הסתבכו בו, לא מחצית אחת טובה או רבע אחד מצוין אלא משחק. גם הערב, מאמן היריבה הוא כזה שהגיע הכי רחוק שאפשר ביורוליג, בדיוק כמו איטודיס, כך שאור הזרקורים בדובאי יהיה חייב להיות עליו.
הסגל של הקבוצה מהאמירויות הוא אחד המרשימים הן מבחינת העומק והן מבחינת הכישרון. חניכיו של פסקואל מדורגים במקום השביעי בתחרות מבחינת כמות הנקודות הממוצעת שהם מאפשרים בכל ערב, בעוד שהפועל תל אביב מדורגת שמינית מהבחינה הזו אך קבוצתו של איטודיס מדורגת במקום השלישי במפעל מבחינת התקפה. בחזרה לדובאי ולסגל המרשים שלה, קשה מאוד לשים שחקן אחד תחת אור הזרקורים. אפשר לדבר על כך שמתוך כל הסגל של הקבוצה מהאמירויות, מתוך 14 שחקנים שראו דקות העונה רק שישה שיחקו בכל שמונת המשחקים, כשארבעה שיחקו בשבעה, אבל הערב הזה כולו פסקואל.
צ'אבי פסקואל (IMAGO)המאמן הקטלוני היה למעשה אבן הדומינו הראשונה בקריסת התוכנית של ברצלונה, הרי הוא אמור היה להיות על הקווים של המקום שהיה כה מוכר עבורו, אך פסקואל, שחזר לבארסה רק בעונה שעברה לאחר מספר שנים בזניט סט פטרסבורג, עזב ודובאי קפצה על המציאה. לאחר הסיפור עם פסקואל כזכור גם מייק ג׳יימס ומוזס רייט עזבו. המאמן שזכה עם ברצלונה ביורוליג ב-09/10 נחשב לאחד המיוחדים במפעל. ספר התרגילים שלו הוא אחד המקיפים כפי שמספרים ביורוליג, אך מעבר לכך הוא מאמן של שליטה. תשאלו את כל מי שעבר בפנאתינייקוס עת שאימן שם: האוריינטציה הפסקואלית היא גם הגנתית ובהתקפה? מדובר במאמן שידע לתסכל לא אחת את מי שניצב מולו, כלומר המשחקים המדוברים הפכו בין היתר למשוכה מנטלית מעבר לפיזית.
העונה עד כה, קבוצתו של פסקואל מאפשרת 85.4 נקודות לערב כשהיא קולעת 86.3 כך שמצפה לה עבודה בהגנה לאור כך שהפועל תל אביב עומדת עד כה העונה על 93.5 נק׳ בממוצע לערב. אצל סגנית האלופה אור הזרקורים בפעם המי יודע כמה חייב להיות על אלייז׳ה בראיינט. הסיבה לכך היא שבהיעדרו של ואסיליה מיציץ׳ במחזור הקודם, בראיינט תפקד גם על תקן מי שהחזיר את דן אוטורו לעניינים, כבר מההתחלה חיפש את חברו לקבוצה ולא רק אותו, 12 אסיסטים היו לו לצד 16 הנקודות שקלע, כך שהגיוני שדווקא מול הקבוצה מהאמירויות ועד שתמיר בלאט יחזור מהפציעה בהמסטרינג, הרכז, שידוע היטב בין היתר בזכות היכולת הנהדרת שלו להפעיל את הגבוהים, יהיה תחת הזרקור.
אלייז'ה בראיינט (הפועל “IBI״ תל אביב)סיפור הגבוהים של הפועל תל אביב יכול היה להיכנס תחת הכותרת אנקת גבוהים שכן הייתה לאדומים בעיה בלהפעיל אותם. במועדון הודו שהגארדים צריכים לעשות עבודה טובה יותר מהבחינה הזו ולפחות על פי המחזור הקודם, שחקן הכנף הצטרף למאמץ המלחמתי יחד עם תומאש סאטורנסקי. ההתמקדות ביכולת הפעלת הגבוהים היא לא בכדי. ישנם שחקנים שלא חייבים להיות מעורבים התקפית כדי להיכנס לעניינים ולהיות לחלוטין במשחק כבר מהשנייה הראשונה ועד לאחרונה. לעומת זאת, יש כאלו שצריכים להרגיש חלק מהמשחק בשני צידי המגרש, בהינתן שגבוהים לרוב זקוקים לכך שידעו לשים להם את הכדור במקומות הנכונים ככל שיהיו את מי שיפעילו את הגבוהים, כך סגנית האלופה הישראלית תהנה מהם בשני צידי המגרש.