14 שנים של המתנה, אכזבות, ירידות ליגה, חילופי מאמנים ובעלים ולא מעט רגעים שבהם היה נדמה שהימים הגדולים של המועדון נשארו הרחק מאחור. אתמול (חמישי), הפועל תל אביב חזרה לחגוג תואר במסגרת הכדורגל הישראלי הבכיר, כשגברה 2:3 על היריבה העירונית מכבי תל אביב בגמר גביע הטוטו והניפה את הגביע באצטדיון בלומפילד. עבור האוהדים האדומים מדובר ברגע שחיכו לו זמן רב, וכשהוא מגיע דווקא בדרבי ובתוצאה חד-צדדית כל כך, השמחה גדולה אפילו יותר.
כדי להבין את גודל האירוע צריך לחזור עד לעונת 2011/12. אז זכתה הפועל תל אביב בגביע המדינה לאחר ניצחון 1:2 על מכבי חיפה בגמר, במה שהיה התואר האחרון שלה במסגרת הכדורגל הישראלי הבכיר. מאז חלפו יותר מ-14 שנים שבהן המועדון, שהיה רגיל להיאבק על אליפויות וגביעים, התרחק מצמרת הכדורגל הישראלי וחווה לא מעט טלטלות. כעת, אחרי כל השנים הללו, נוסף שוב תואר לארון הגביעים של האדומים.
גם בכל הנוגע לגביע הטוטו מדובר בהמתנה ארוכה במיוחד. הפועל תל אביב זכתה במפעל של הליגה הבכירה פעם אחת בלבד לפני כן, בעונת 2001/02, אז ניצחה 2:4 את מ.ס. אשדוד בגמר. מאז לא הצליחה לשחזר את ההישג, וכמעט רבע מאה לאחר אותה זכייה, האדומים יכולים לחגוג שוב במפעל ולהוסיף את גביע הטוטו השני שלהם במסגרת הבכירה.
עומרי אלטמן חוגג (רדאד ג'בארה)מימי הדאבל וליגת האלופות ועד לשתי ירידות ליגה
בין שתי הזכיות בגביע הטוטו ידעה הפועל תל אביב ימים שונים לחלוטין. המועדון זכה בדאבל ההיסטורי בעונת 2009/10, רשם הופעות בליגת האלופות והמשיך להניף את גביע המדינה בשתי העונות שלאחר מכן. אלא שבהמשך הגיעה תקופה קשה במיוחד, עם משברים כלכליים ומקצועיים, חילופי בעלויות ושתי ירידות לליגה הלאומית. עבור מועדון בעל מסורת מפוארת וקהל גדול, המרחק בין הציפיות למציאות הפך עם השנים לכואב במיוחד.
אמנם ב-2024 הצליחה הפועל תל אביב לחגוג זכייה בגביע הטוטו של הליגה הלאומית, לצד החזרה בהמשך לליגת העל, אך גם האוהדים ידעו שהמטרה הגדולה היא לחזור ולהתחרות על תארים מול הקבוצות הבכירות בישראל. הזכייה הנוכחית מסמלת מבחינתם צעד נוסף בדרך לשם, עם גביע ראשון במסגרת הבכירה מאז 2012.
תואר עם משמעות מיוחדת: חגיגה אדומה על חשבון מכבי ת"א
וכמובן, אי אפשר להתעלם מהזהות של הקבוצה שניצבה בצד השני. עבור הפועל תל אביב, זכייה בתואר היא תמיד סיבה לחגיגה, אבל כשמי שמפסידה בגמר היא מכבי תל אביב, מדובר ברגע בעל משמעות מיוחדת. היריבות העירונית, שמלווה את שני המועדונים במשך עשרות שנים, מוסיפה לתואר הזה משקל רגשי גדול עבור הקהל האדום, שזכה לראות את קבוצתו מניפה גביע על חשבון היריבה הגדולה ביותר שלה.
שחקני הפועל תל אביב חוגגים את השער (שחר גרוס)למעשה, רק בעונה שעברה הצליחה הפועל תל אביב לשבור בצורת אחרת, כשניצחה 1:2 את מכבי בדרבי בינואר 2026, לראשונה מאז אפריל 2014. כמעט 12 שנים ו-29 משחקים חלפו בין שני הניצחונות, עד שהאדומים הצליחו סוף סוף להכניע את היריבה העירונית. כעת, חודשים ספורים לאחר ששמו סוף לרצף הארוך ללא ניצחון בדרבי, הם עשו זאת שוב, והפעם עם 2:3 ענק שהעניק להם גם תואר ראשון במסגרת הבכירה אחרי 14 שנים.
כעת, אליניב ברדה ושחקניו יכולים ליהנות מרגע של נחת אחרי שנים שבהן התארים במסגרת הבכירה היו רחוקים מהמועדון. גביע הטוטו אמנם אינו אליפות או גביע המדינה, אך עבור הפועל תל אביב הוא הרבה מעבר לעוד תואר: הוא מסמל את היציאה מתקופה ארוכה ללא זכיות ברמות הגבוהות של הכדורגל הישראלי, ומעניק לאוהדים תקווה שהמועדון שלהם מתחיל לחזור למקומות שבהם התרגלו לראות אותו בעבר.
אחרי כל מה שעברה הפועל תל אביב בשנים האחרונות, הגביע הזה הוא קודם כול של האוהדים, שהמשיכו ללוות את הקבוצה גם בתקופות הקשות. 14 שנים אחרי הזכייה בגביע המדינה וכמעט 25 שנים אחרי גביע הטוטו הקודם בליגה הבכירה, האדומים שוב חוגגים. והפעם, המתיקות גדולה במיוחד, כי הדרך אל התואר עברה דרך ניצחון מוחץ בדרבי.