דניאל דאפה מתחיל להצדיק את האמון וההשקעה הגדולה של הפועל תל אביב. החלוץ הצעיר, שבעונה שעברה התקשה למצוא את הרשת וספג לא מעט ביקורות וסימני שאלה סביב המהלך של האדומים לצרף אותו, נמצא בתקופה שבה הוא מתחיל להראות את היכולות שבגללן החליטו במועדון ללכת עליו. הניצחון 2:3 על מכבי תל אביב בגמר גביע הטוטו היה עוד הוכחה להתקדמות שלו, במשחק שבו היה אחד הגיבורים הגדולים של הפועל.
דאפה, שרק יתגייס בשבוע הבא לצה"ל, קיבל הזדמנות משמעותית בעקבות פציעתו של עמנואל בואטנג, ומתחיל לנצל אותה בצורה הטובה ביותר. עוד לפני הדרבי הוא סיפק שער גדול בניצחון על הפועל ירושלים, כשמילא את מקומו של בואטנג בחלק הקדמי. אמש הוא כבר לקח את הדברים צעד נוסף קדימה: היה מעורב במהלך שהוביל לשער הראשון, סחט את הפנדל שממנו הגיע השער השני וכבש בעצמו את השלישי. שלוש פעולות משמעותיות במשחק אחד, שהמחישו עד כמה הביטחון שלו הולך ונבנה.
בהפועל יודעים שהדרך של דאפה לא הייתה פשוטה. אחרי ההשקעה הכספית בו בעונה שעברה, הציפיות היו גבוהות, אבל הבצורת מול השער והקושי להיכנס לעניינים גרמו לכך שהחלו להישמע סימני שאלה סביב ההחלטה של המנכ"ל גיא פרימור והמאמן אליניב ברדה להשקיע בו כל כך הרבה. אלא שבמועדון לא מיהרו לוותר עליו. להפך, החליטו לקחת אותו כפרויקט מקצועי ואישי, מתוך הבנה שמדובר בשחקן צעיר שזקוק לזמן, לסבלנות ולליווי הנכון.
דניאל דאפה חוגג עם הקהל (שחר גרוס)המאמן אליניב ברדה מוביל את התהליך
מי שמוביל את התהליך הזה הוא ברדה, חלוץ עבר מוכח שמכיר היטב את הדרישות מהשחקן בתפקיד הזה. המאמן מקיים עם דאפה שיחות רבות, עובד איתו באופן שקט ומנסה בעיקר להוריד ממנו את הלחץ. בהפועל מבינים שהציפיות וההשקעה הכספית עלולות להכביד על שחקן בגילו, ולכן מנסים לתת לו את התנאים להתפתח בלי להעמיס עליו יותר מדי. ברדה מעביר לו מסרים מקצועיים, עובד איתו על קבלת ההחלטות ומנסה לחזק אצלו את הביטחון גם בתקופות שבהן הדברים פחות הולכים.
נראה שבתקופה האחרונה העבודה הזאת מתחילה לשאת פירות. דאפה מציג יותר ביטחון, משחק באגרסיביות ובנחישות, מגיע למצבים ומצליח להשפיע על התוצאות. מעבר לשערים ולפעולות ההתקפיות, בהפועל מרוצים גם מהגישה שלו ומהנכונות לקחת אחריות ברגעים חשובים. מבחינת הצוות המקצועי, מדובר בתהליך שעדיין רחוק מסיום, אבל בהחלט כזה שנותן סיבות לאופטימיות.
אליניב ברדה, עזר בהתאקלמות של דאפה (שחר גרוס)למרות היכולת הטובה: בהפועל ת”א מצפים לראות המשכיות
עם זאת, בהפועל לא ממהרים לצאת בהצהרות. במועדון רוצים לראות את דאפה שומר על היכולת, ממשיך להשתפר ומוכיח שהוא מסוגל לספק את אותה רמה גם לאורך תקופה ארוכה. שני המשחקים האחרונים הם צעד חשוב מבחינתו, אבל כעת האתגר יהיה לייצר המשכיות ולהראות בגרות גם כשהלחץ והציפיות יעלו.
בהפועל מאמינים שיש לדאפה עוד הרבה לאן להתקדם, אבל אחרי תקופה שבה סימני השאלה סביב ההשקעה בו הלכו וגברו, מתחילים לראות מדוע פרימור וברדה החליטו ללכת עליו. הפרויקט של החלוץ הצעיר מקבל כיוון טוב מאוד, ובמועדון מקווים שהדרבי יהיה רק עוד תחנה בדרך למימוש הפוטנציאל שלו.